Βασική διαφορά: Τα προθεσμιακά συμβόλαια και τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης είναι και οι δύο μορφές παραγώγων που διατιμώνται βάσει ενός υποκείμενου στοιχείου ενεργητικού. Ωστόσο, οι προθεσμιακές συμβάσεις είναι γενικά ιδιωτικές συναλλαγές, αλλά τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης δεν είναι.

Ως παράγωγο νοείται μια επίσημη συμφωνία μεταξύ δύο ή περισσοτέρων μερών για την αγορά ή πώληση ενός συγκεκριμένου περιουσιακού στοιχείου. Η τιμή ενός παραγώγου εξαρτάται άμεσα από την τιμή του περιουσιακού στοιχείου που διανέμεται. Τα περιουσιακά αυτά στοιχεία μπορούν να κυμαίνονται από ομόλογα, βασικά εμπορεύματα, νομίσματα, επιτόκια, δείκτες αγοράς, αποθέματα κλπ. Τα παράγωγα χρησιμοποιούνται ιδιαίτερα για κερδοσκοπία και αντιστάθμιση κέρδος, που προκύπτει από την μεταβολή της τιμής του περιουσιακού στοιχείου ενός παραγώγου σε μια χρονική περίοδο. Συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης, προθεσμιακές συμβάσεις, δικαιώματα προαίρεσης, συμφωνίες ανταλλαγής και δικαιώματα αγοράς είναι τα διάφορα είδη παραγώγων που διατίθενται. Τα παράγωγα αποτελούν αντικείμενο διαπραγμάτευσης σε διάφορες εθνικές χρηματιστηριακές χώρες ή ως εξωχρηματιστηριακά παράγωγα, δηλαδή ένα εξωχρηματιστηριακό παράγωγο, το οποίο αντιπροσωπεύει μια ατομικά διαπραγματευόμενη σύμβαση μεταξύ δύο μερών.

Μία προθεσμιακή σύμβαση είναι μια εξατομικευμένη συμφωνία μεταξύ δύο μερών για την αγορά ή πώληση ενός περιουσιακού στοιχείου σε καθορισμένη τιμή και σε μια μελλοντική ημερομηνία. Ο διακανονισμός μιας τέτοιας σύμβασης βασίζεται συνήθως σε μετρητά ή σε βάση παράδοσης. Τα προθεσμιακά συμβόλαια θεωρούνται ως εξωχρηματιστηριακά μέσα, καθώς δεν ρυθμίζονται από κάποια συγκεκριμένη ανταλλαγή τίτλων. Αυτό πραγματικά κάνει τις συμβάσεις πολύ βιώσιμες για τον σκοπό της αντιστάθμισης κινδύνου. Ωστόσο, χρησιμοποιούνται εξίσου και για σκοπούς κερδοσκοπίας. Δεδομένου ότι οι προθεσμιακές συμβάσεις δεν διέπονται από κεντρικά χρηματιστήρια, συνδέονται με υψηλό βαθμό κινδύνου.

Σύγκριση μεταξύ προθεσμιακών και μελλοντικών παραγώγων: