Διαφορά κλειδιού: Το LAN είναι ένα δίκτυο υπολογιστών που συνδέει τους υπολογιστές σε μικρές περιοχές. Το WAN είναι ένα δίκτυο που καλύπτει μια ευρεία περιοχή χρησιμοποιώντας ιδιωτικές ή δημόσιες μεταφορές δικτύου.

Οι όροι LAN και WAN συχνά προκαλούν σύγχυση στους ανθρώπους που δεν είναι τόσο καταλαβαίνω. Αυτές είναι και οι δύο συνδέσεις που επιτρέπουν στους χρήστες να συνδέουν τον υπολογιστή τους σε ένα δίκτυο, συμπεριλαμβανομένου του Διαδικτύου. Το LAN είναι σύντομο για το τοπικό δίκτυο, ενώ το WAN είναι σύντομο για το δίκτυο ευρείας περιοχής. Αυτά τα δύο διαφέρουν μεταξύ τους με διαφορετικούς τρόπους.

Το LAN είναι ένα δίκτυο υπολογιστών που συνδέει τους υπολογιστές σε μικρές περιοχές, όπως το σπίτι, το γραφείο, το σχολείο, η εταιρία κ.λπ. χρησιμοποιώντας ένα μέσο δικτύου. Είναι χρήσιμο να μοιράζεστε πόρους όπως εκτυπωτές, αρχεία, παιχνίδια κτλ. Ένα δίκτυο LAN περιλαμβάνει δύο υπολογιστικά συστήματα συνδεδεμένα μεταξύ τους, με ένα σύστημα συνδεδεμένο σε δρομολογητή, μόντεμ ή πρίζα για πρόσβαση στο διαδίκτυο. Το δίκτυο LAN είναι κατασκευασμένο με τεχνολογίες φθηνές όπως τα καλώδια Ethernet, οι προσαρμογείς δικτύου και οι κόμβοι. Ωστόσο, είναι διαθέσιμες και άλλες ασύρματες τεχνολογίες για τη σύνδεση του υπολογιστή μέσω ασύρματης πρόσβασης. Για να διαμορφώσετε ένα δίκτυο LAN, ένα άτομο μπορεί επίσης να απαιτεί εξειδικευμένο λογισμικό λειτουργικού συστήματος. Το πιο δημοφιλές λογισμικό περιλαμβάνει την Κοινόχρηστη σύνδεση στο Internet (ICS) των Microsoft Windows, η οποία επιτρέπει στους χρήστες να δημιουργούν τοπικό δίκτυο.

Το πρώτο επιτυχημένο δίκτυο LAN δημιουργήθηκε από το Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ το 1974 γνωστό ως δακτύλιος Cambridge. Ωστόσο, δεν κυκλοφόρησε μέχρι το 1976 από την Datapoint Corporation. Το ARCNET της Datapoint εγκαταστάθηκε στη Chase Manhattan Bank στη Νέα Υόρκη το 1977. Ο κύριος σκοπός της δημιουργίας ενός LAN ήταν να μοιράζονται αποθηκευτικές και άλλες τεχνολογίες όπως εκτυπωτές, σαρωτές κλπ. Το μικρότερο LAN μπορεί να περιλαμβάνει δύο υπολογιστές ενώ το μεγαλύτερο μπορεί, θεωρία, υποστήριξη 16 εκατομμύρια συσκευές σύμφωνα με το dki.me. Η Wikipedia αναφέρει ότι "τα μεγαλύτερα δίκτυα LAN χαρακτηρίζονται από τη χρήση πλεονάζοντος συνδέσμου με μεταγωγείς που χρησιμοποιούν το πρωτόκολλο spanning tree για την αποφυγή βρόχων, την ικανότητά τους να διαχειρίζονται διαφορετικούς τύπους κυκλοφορίας μέσω της ποιότητας της υπηρεσίας (QoS) και να διαχωρίζουν την κυκλοφορία με VLAN. τα μεγαλύτερα δίκτυα LAN χρησιμοποιούν επίσης άλλες συσκευές όπως διακόπτες, τείχη προστασίας, δρομολογητές, αντισταθμιστές φορτίου και αισθητήρες.

Το WAN είναι ένα δίκτυο που καλύπτει μια ευρεία περιοχή χρησιμοποιώντας ιδιωτικές ή δημόσιες μεταφορές δικτύου. Το καλύτερο παράδειγμα WAN θα είναι το Διαδίκτυο, το οποίο μπορεί να βοηθήσει κάποιον να συνδεθεί από οποιαδήποτε περιοχή του κόσμου. Πολλές επιχειρήσεις και κυβερνήσεις χρησιμοποιούν WAN για να διεξάγουν επιχειρήσεις από οπουδήποτε στον κόσμο. Τα δίκτυα WAN είναι επίσης υπεύθυνα σε μεγάλο βαθμό για επιχειρήσεις που συμβαίνουν σε όλο τον κόσμο (δηλαδή μια εταιρεία στο Ηνωμένο Βασίλειο συνεργάζεται με μια εταιρεία στην Κίνα). Ο βασικός ορισμός του WAN περιλαμβάνει ένα δίκτυο που μπορεί να καλύπτει περιοχές, χώρες ή ακόμα και τον κόσμο. Ωστόσο, στην πρακτικότητα, το WAN μπορεί να θεωρηθεί ως ένα δίκτυο που χρησιμοποιείται για τη μετάδοση δεδομένων σε μεγάλες αποστάσεις μεταξύ διαφορετικών LAN, WAN και άλλων αρχιτεκτονικών δικτύωσης.

Τα δίκτυα WAN επιτρέπουν στους χρήστες υπολογιστών να συνδέονται και να επικοινωνούν μεταξύ τους ανεξάρτητα από την τοποθεσία. Το WAN χρησιμοποιεί τεχνολογίες όπως SONET, Frame Relay και ATM. Το WANS επιτρέπει σε διαφορετικά δίκτυα LAN να συνδεθούν με άλλα LAN μέσω τεχνολογίας όπως οι δρομολογητές, οι κόμβοι και τα μόντεμ. Υπάρχουν τέσσερις κύριες επιλογές για τη σύνδεση των WAN: μισθωμένη γραμμή, εναλλαγή κυκλώματος, εναλλαγή πακέτων και ρελέ κλήσεων. Οι μισθωμένες γραμμές είναι διασύνδεση μεταξύ δύο συστημάτων. Η εναλλαγή κυκλώματος είναι μια ειδική διαδρομή κυκλώματος μεταξύ δύο σημείων. Η μεταγωγή πακέτων περιλαμβάνει συσκευές που μεταφέρουν πακέτα μέσω ενός κοινόχρηστου ενιαίου συνδέσμου από σημείο σε σημείο ή από σημείο σε πολλαπλό σημείο σε ένα εσωτερικό δίκτυο φορέα. Το ρελέ κλήσεων είναι παρόμοιο με τη μεταγωγή πακέτων, αλλά χρησιμοποιεί σταθερά κύτταρα αντί για πακέτα μεταβλητού μήκους.

Τα δίκτυα LAN καθίστανται ολοένα και πιο συνηθισμένα σε πολλά μέρη, όπως γραφεία, εταιρίες, σπίτια κλπ. Ένας βασικός λόγος για την αυξανόμενη δημοτικότητά τους είναι ότι είναι φθηνότερα να ενσταλάξουν και να προσφέρουν υψηλότερες ταχύτητες μεταφοράς. Τα δίκτυα LAN προσφέρουν ταχύτητες έως 80 ή 90 mbps λόγω της εγγύτητας των συστημάτων ηλεκτρονικών υπολογιστών μεταξύ τους και της έλλειψης συμφόρησης στο δίκτυο. Σε σύγκριση, τα δίκτυα WAN μπορούν να παρέχουν ταχύτητα 10 έως 20 mbps. Επίσης, τα δίκτυα LAN προσφέρουν καλύτερη ασφάλεια σε σύγκριση με τα δίκτυα WAN, τα οποία είναι πιο εύκολα προσβάσιμα από τους ανθρώπους που ξέρουν πώς να αντιγράψουν τα συστήματα. Τα δίκτυα WAN και τα τοπικά δίκτυα LAN μπορούν να εξασφαλιστούν χρησιμοποιώντας τείχη προστασίας, λογισμικό προστασίας από ιούς και λογισμικό υποκλοπής spyware.

Μια λεπτομερής περιγραφή είναι διαθέσιμη παρακάτω:

	LAN	ΩΧΡΟΣ
Ορισμός	Το LAN είναι ένα δίκτυο υπολογιστών που συνδέει τους υπολογιστές σε μικρές περιοχές.	Το WAN είναι ένα δίκτυο που καλύπτει μια ευρεία περιοχή χρησιμοποιώντας ιδιωτικές ή δημόσιες μεταφορές δικτύου.
Ποσοστά μεταφοράς δεδομένων	Το LAN προσφέρει υψηλές ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων.	Το WAN έχει χαμηλότερες ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων λόγω συμφόρησης
Ταχύτητα	80-90 mbps	10-20 mbps
Τεχνολογία	Τα LAN χρησιμοποιούν τεχνολογίες όπως το Ethernet και το Token Ring για να συνδεθούν με άλλα δίκτυα.	Το WAN χρησιμοποιεί τεχνολογίες όπως MPLS, ATM, Frame Relay και X.25 για σύνδεση δεδομένων σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
εύρος ζώνης	Το υψηλό εύρος ζώνης είναι διαθέσιμο για μετάδοση.	Χαμηλό εύρος ζώνης διαθέσιμο για μετάδοση.
Σύνδεση	Ένα LAN μπορεί να συνδεθεί σε άλλα δίκτυα LAN σε οποιαδήποτε απόσταση μέσω τηλεφωνικών γραμμών και ραδιοκυμάτων.	Οι υπολογιστές που είναι συνδεδεμένοι σε ένα δίκτυο ευρείας περιοχής συνδέονται συχνά μέσω δημόσιων δικτύων, όπως το τηλεφωνικό σύστημα. Μπορούν επίσης να συνδεθούν μέσω μισθωμένων γραμμών ή δορυφόρων.
Συστατικά	Συσκευές Layer 2, όπως διακόπτες, γέφυρες. Συσκευές Layer 1 όπως κόμβοι, επαναλήπτες.	Επίπεδα 3 συσκευές Δρομολογητές, διακόπτες πολλαπλών επιπέδων και συσκευές συγκεκριμένης τεχνολογίας, όπως διακόπτες ATM ή ρελέ πλαισίου κ.λπ.
Προβλήματα	Τα δίκτυα LAN τείνουν να έχουν λιγότερα προβλήματα που σχετίζονται με αυτά.	Τα δίκτυα WAN έχουν περισσότερα προβλήματα λόγω του μεγάλου όγκου του συστήματος και των δεδομένων που υπάρχουν.
Ιδιοκτησία	Τα δίκτυα LAN μπορούν να ανήκουν σε ιδιωτικές εταιρείες ή σε άτομα που τα εγκαθιστούν σε σπίτια.	Τα δίκτυα WAN δεν ανήκουν σε κανέναν οργανισμό, αλλά υπάρχουν υπό συλλογική ή κατανεμημένη ιδιοκτησία.
Σφάλμα μετάδοσης δεδομένων	Η εμπειρία λιγότερων σφαλμάτων μετάδοσης δεδομένων.	Έχει περισσότερα σφάλματα μετάδοσης δεδομένων.
Κόστος	Τα έξοδα εγκατάστασης είναι χαμηλά, καθώς οι συσκευές που απαιτούνται για τη ρύθμιση των δικτύων είναι φθηνές.	Τα έξοδα εγκατάστασης είναι υψηλά, ειδικά σε απομακρυσμένες τοποθεσίες όπου η ρύθμιση δεν γίνεται. Ωστόσο, τα δίκτυα WAN που χρησιμοποιούν δημόσια δίκτυα είναι φθηνά.
Διάδοση	Το δίκτυο εξαπλώνεται σε πολύ μικρή θέση.	Το δίκτυο μπορεί να εξαπλωθεί παγκοσμίως.
Εξοδα ΣΥΝΤΗΡΗΣΗΣ	Τα έξοδα συντήρησης είναι χαμηλά, καθώς η κάλυψη της περιοχής είναι μικρή.	Τα έξοδα συντήρησης είναι υψηλά, καθώς η κάλυψη της περιοχής είναι παγκόσμια.
Συμφόρηση	Λιγότερη συμφόρηση	Περισσότερη συμφόρηση