Βασική διαφορά: Τα αστέρια και οι πλανήτες είναι δύο διαφορετικοί τύποι αστρονομικού αντικειμένου που υπάρχουν στο σύμπαν μας. Ένας πλανήτης είναι ένα μεγάλο αντικείμενο που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι ή ένα αστρικό υπόλοιπο και έχει ατμόσφαιρα. Ένα αστέρι, από την άλλη πλευρά, είναι μια μαζική, φωτεινή σφαίρα πλάσματος που συγκρατείται από την βαρυτική έλξη. Ένα ηλιακό σύστημα αποτελείται συνήθως από δορυφόρους που περιστρέφονται γύρω από πλανήτες, οι οποίοι με τη σειρά τους περιστρέφονται γύρω από ένα αστέρι.
Η βαρυτική δύναμη του πλανήτη είναι αρκετά ισχυρή ώστε να οδηγεί τον πλανήτη σε στρογγυλοποίηση, δηλαδή να συνθέτει την ύλη του σε σφαιρικό σχήμα. Ένας πλανήτης έχει επίσης εκκαθαρίσει τη γειτονική του περιοχή από οποιαδήποτε άλλα συντρίμμια. Οι πλανητές, δηλαδή άλλα συντρίμμια, θα πρέπει είτε να απορροφηθούν στον πλανήτη, είτε αν είναι αρκετά μεγάλος ώστε να έχει μια δική του βαρυτική δύναμη, μπορεί να γίνει δορυφόρος του πλανήτη, δηλαδή φεγγάρι ή απλώς να επιπλεύσει στο διάστημα.
Ένα αστέρι, από την άλλη πλευρά, είναι μια μαζική, φωτεινή σφαίρα πλάσματος που συγκρατείται από την βαρυτική έλξη. Οι πλανήτες περιστρέφονται γύρω από το αστέρι. Το προφανές παράδειγμα είναι η Γη, η οποία είναι ένας πλανήτης, περιστρέφεται γύρω από το πλησιέστερο αστέρι στην περιοχή του, δηλαδή τον Ήλιο. Τα περισσότερα αστέρια στο σύμπαν είναι πολύ μεγαλύτερα από τον ήλιο. Κάποιοι είναι ακόμη και 1.000 φορές μεγαλύτεροι. Το αστέρι είναι επίσης η πηγή της περισσότερης ενέργειας στους πλανήτες. Οι πλανήτες είναι σε θέση να αντανακλούν το φως από το αστέρι.
Ένα ηλιακό σύστημα αποτελείται συνήθως από δορυφόρους που περιστρέφονται γύρω από πλανήτες, οι οποίοι με τη σειρά τους περιστρέφονται γύρω από ένα αστέρι. Ομοίως, το ηλιακό μας σύστημα αποτελείται από τον Ήλιο και οκτώ πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης, και τους αντίστοιχους δορυφόρους ή φεγγάρια. Από τη Γη, μπορούμε να δούμε πολλούς από τους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα καθώς και πολλά απομακρυσμένα αστέρια. Αυτά τα αστέρια εμφανίζονται ως μάζα σταθερών φωτεινών σημείων στον ουρανό λόγω της απέραντης απόστασης τους. Οι άνθρωποι έχουν συχνά ονομάσει προεξέχοντα αστέρια και έχουν ομαδοποιήσει τους μαζί σε αστερισμούς.
Τα αστέρια αποτελούνται συνήθως από δύο αέρια, υδρογόνο και ήλιο. Οι πλανήτες, από την άλλη, είχαν ως επί το πλείστον φτιαγμένους σε πετρώματα και ορυκτά. Τα αστέρια περιέχουν ατομική ενέργεια στο κέντρο τους που τα κάνει ζεστά. Αυτή η ατομική ενέργεια χρησιμοποιείται για τη συνεχή εξουσία μιας πυρηνικής σύντηξης. Το αστέρι μετατρέπει συνεχώς τους πυρήνες υδρογόνου σε πυρήνες ηλίου. Αυτή η αντίδραση εκπέμπει τεράστιες ποσότητες θερμότητας και φωτός.
Υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ των πλανητών και των αστεριών. Πρώτον, οι πλανήτες περιστρέφονται γύρω από τα αστέρια. Τα αστέρια έχουν μια συνεχή πυρηνική αντίδραση που συμβαίνει στον πυρήνα τους, γεγονός που τα κάνει ζεστά. Οι πλανήτες απορροφούν αυτή τη θερμότητα και το φως και σε κάποιο βαθμό την αντανακλούν. Οι πλανήτες έχουν ατμόσφαιρα, ενώ η θερμότητα του αστέρα καίει τις πιθανότητες μιας ατμόσφαιρας.
Επιπλέον, από τη σχετική θέση στη Γη, το αστέρι φαίνεται να έχει μια σταθερή θέση στον ουρανό. Τα αστέρια φαίνεται επίσης να αναβοσβήνουν λόγω των ηλιακών φωτοβολίδων και αυτών. Άλλοι πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα φαίνεται να αλλάζουν θέση στον ουρανό κάθε βράδυ. Αυτό οφείλεται κυρίως στην τροχιά των πλανητών γύρω από τον ήλιο.
Υπάρχουν πολλές περισσότερες διαφορές μεταξύ των αστεριών και των πλανητών και ακόμη και μεταξύ διαφορετικών τύπων αστεριών. Ωστόσο, είναι πολύ τεχνικές για να συζητήσουν σε βάθος.
