Βασική διαφορά: Ένα παλιρροϊκό κύμα είναι ουσιαστικά μια μεγάλη παλίρροια που ανεβαίνει αρκετά γρήγορα ώστε να εμφανιστεί με τη μορφή ενός κύματος. Είναι μόνο επηρεάζεται από τις καιρικές συνθήκες και τη βαρυτική έλξη από τη Σελήνη και τον ήλιο. Ένα τσουνάμι, από την άλλη πλευρά, συμβαίνει όταν κάποιο γεγονός διαταράσσει τον ωκεανό. Συνήθως προκαλούνται από ένα γεωλογικό γεγονός, όπως σεισμό, ηφαιστειακή έκρηξη ή κατολίσθηση.
Οι παλίρροιες δεν περιορίζονται μόνο στους ωκεανούς, αλλά μπορούν επίσης να εμφανιστούν σε άλλα συστήματα, όποτε υπάρχει βαρυτικό πεδίο. Η πλειοψηφία της Γης επηρεάζεται από τη βαρυτική δύναμη του ήλιου, αν και δεν είναι τόσο εύκολα ορατή όσο και στο νερό. Το φεγγάρι έχει μια πιο σημαντική επίδραση στις παλίρροιες, καθώς είναι πολύ πιο κοντά στη Γη σε σύγκριση με τον ήλιο. Ένα κύμα μπορεί επίσης να σχηματιστεί από τον άνεμο που φυσάει στην επιφάνεια του νερού. Αυτά τα κύματα είναι γενικά γνωστά ως κύματα ανέμου.
Ο όρος παλιρροϊκό κύμα χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφερθεί σε ασυνήθιστη άνοδο νερού κατά μήκος της θάλασσας λόγω ισχυρών ανέμων. Είναι πιο εμφανείς σε στενούς κόλπους ή σε ποτάμια κατά μήκος της ακτής. Τα υψηλότερα "παλιρροιακά κύματα" βρίσκονται στον κόλπο του Fundy, στην καναδική επαρχία του New Brunswick, όπου η στάθμη του νερού μπορεί να αυξηθεί με την παλίρροια κατά 50 πόδια. Τα παλιρροιακά κύματα ενδέχεται να αυξήσουν την στάθμη του νερού κατά μερικά πόδια σε λίγες μόνο ώρες. Ωστόσο, είναι επίσης πιθανό ότι ένα παλιρροϊκό κύμα θα καεί πριν φτάσει στην ακτή. Κατά κανόνα, τα παλιρροϊκά κύματα ακολουθούν τα ρεύματα και είναι απίθανο να προκαλέσουν ξηρασία σε περιοχές με εύκρατα κλίματα ή βόρειες χώρες.
Τα κύματα του τσουνάμι διαφέρουν από τα κανονικά κύματα της θάλασσας, επειδή το μήκος κύματος τους είναι πολύ μεγαλύτερο. Τα κύματα του τσουνάμι εμφανίζονται συνήθως ως μια ραγδαία αυξανόμενη παλίρροια, λόγω της οποίας αναφέρονται συχνά εσφαλμένα ως παλιρροιακά κύματα. Τα τσουνάμι αποτελούνται από μια σειρά από κύματα που μπορούν να κυμανθούν για λεπτά ή ώρες. Αυτό που λέγεται «κύμα αμαξοστοιχίας» μπορεί να κυμαίνεται στα ύψη των δεκάδων μέτρων σε μεγάλες μετακινήσεις.Αν και οι επιπτώσεις των τσουνάμι περιορίζονται στις παράκτιες περιοχές, η καταστρεπτική δύναμή τους μπορεί να είναι τεράστια και μπορεί να επηρεάσει ολόκληρες θαλάσσιες λεκάνες.Επιπλέον, σε αντίθεση με τα παλιρροϊκά κύματα, τα τσουνάμι μπορούν να αναπτυχθούν οπουδήποτε.
Μια σύγκριση μεταξύ παλιρροϊκών κυμάτων και τσουνάμι:
Παλιρροϊκό κύμα | Τσουνάμι | |
Ορισμός | Τα δυο μεγάλα πρήγματα της ωκεάνιας επιφάνειας που μετακινούνται γύρω από τη γη σε αντίθετες πλευρές και προκαλούν παλίρροια, που προκαλείται από την έλξη του φεγγαριού και του ήλιου. | Ένα ασυνήθιστα μεγάλο κύμα της θάλασσας που παράγεται από ένα θαλασσοπόδα ή μια υποθαλάσσια ηφαιστειακή έκρηξη. |
Αιτία | Βαρυτική έλξη από το φεγγάρι και τον ήλιο | Θάλασσα ή υποθαλάσσια ηφαιστειακή έκρηξη. |
Ενταση | Η ένταση των παλιρροιών αλλάζει ανάλογα με τη θέση και τη θέση της γης. Μπορεί να φτάσει μέχρι και 55 πόδια | Τα Tsunamis μπορούν να έχουν μήκος κύματος μέχρι 200 χιλιόμετρα και να ταξιδεύουν πάνω από 800 χιλιόμετρα την ώρα. Όταν τα τσουνάμι πλησιάζουν το ρηχό νερό κοντά στις μάζες της γης, η ταχύτητα μειώνεται και το εύρος αυξάνεται πολύ γρήγορα. |
Συχνότητα | Εμφανίζεται καθημερινά, ίσως δύο φορές την ημέρα σε παράκτιες περιοχές | Μόνο όταν υπάρχει σεισμική διαταραχή σε μεγάλα υδάτινα σώματα. |
Τοποθεσία | Βλέποντας κυρίως σε παράκτιες περιοχές. | Η πλειοψηφία των τσουνάμι (80%) συμβαίνουν στον Ειρηνικό Ωκεανό, αλλά μπορεί να συμβεί σε οποιοδήποτε μεγάλο σώμα νερού, εάν υπάρχουν τα υποκείμενα αίτια. |