Βασική διαφορά: Η οικονομική ανάπτυξη αναφέρεται στην ικανότητα παραγωγής αγαθών και υπηρεσιών, σε σύγκριση με μια χρονική περίοδο στην άλλη. Η οικονομική ανάπτυξη, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται στη διαδικασία με την οποία ένα έθνος βελτιώνει την οικονομική, πολιτική και κοινωνική ευημερία του λαού του.
Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι η οικονομική ανάπτυξη και η οικονομική ανάπτυξη είναι δύο τελείως διαφορετικά πράγματα. Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν λανθασμένα ότι είναι οι ίδιες ή τουλάχιστον πολύ παρόμοιες. Αυτή η σύγχυση προκύπτει από το γεγονός ότι οι όροι αυτοί χρησιμοποιούνται συχνά μαζί. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης εσφαλμένα τον όρο εναλλακτικά, αν και αυτό δεν μπορεί να απέχει περισσότερο από την αλήθεια.