Η βασική διαφορά μεταξύ μιας ερευνητικής εργασίας και μιας επισκόπησης είναι ότι ένα ερευνητικό έγγραφο βασίζεται στην αρχική έρευνα του συγγραφέα και στην ανάλυση και ερμηνεία του ερευνητικού τους τερματισμού, ενώ ένα έγγραφο ανασκόπησης συλλέγει και συγκεντρώνει πληροφορίες σχετικά με ένα συγκεκριμένο θέμα από διάφορες διαφορετικές γραπτές δημοσιεύσεις.
Ένα ερευνητικό έγγραφο συνεπάγεται τη συγγραφή μιας έρευνας που έχει διεξαχθεί. Περιλαμβάνει τις παραμέτρους που εμπλέκονται στην έρευνα καθώς και την ανάλυση και ερμηνεία της έρευνας.
Η σύνταξη ενός ερευνητικού εγγράφου περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά βήματα, όπως η επιλογή ενός θέματος, η δημιουργία μιας υπόθεσης, η διεξαγωγή έρευνας, η εξέταση της υπόθεσης, η εξαγωγή συμπερασμάτων και η σύνταξη ενός εγγράφου που υποστηρίζει ή καταργεί την υπόθεση.
Ένα έγγραφο ανασκόπησης, από την άλλη πλευρά, περιλαμβάνει πληροφορίες συλλογής από διάφορες πηγές. Αυτές οι πηγές μπορεί να είναι πρωτογενείς ή δευτερεύουσες. Οι πρωταρχικές πηγές μπορεί να είναι άνθρωποι που έχουν πραγματοποιήσει έρευνα και έχουν πληροφορίες από πρώτο χέρι, ενώ δευτερεύουσες πηγές είναι έγγραφα και έγγραφα που έχουν καλύψει το θέμα στο χέρι.
Ένα έγγραφο ανασκόπησης συλλέγει και συνδυάζει πληροφορίες από αυτές τις διάφορες πηγές και παρουσιάζει όλα σε ένα μέρος. Το όφελος από αυτό καθιστά ευκολότερη την εύρεση και παραπομπή πληροφοριών σχετικά με ένα συγκεκριμένο θέμα. Ένας φοιτητής μπορεί να κληθεί να υποστηρίξει ένα επιχείρημα ή μια υπόθεση σε ένα έγγραφο ανασκόπησης αναφέροντας διάφορα έργα και πηγές πληροφοριών.