Βασική διαφορά: Η απόκτηση γλωσσών είναι ο τρόπος εκμάθησης μιας γλώσσας με εμβάπτιση. Παρέχει στον φοιτητή τις πρακτικές γνώσεις της γλώσσας. Ενώ η εκμάθηση γλωσσών επικεντρώνεται στην παροχή θεωρητικών γνώσεων σε μια γλώσσα.

Στην πραγματικότητα, από τη στιγμή που ένα παιδί είναι ηλικίας πέντε ετών, μπορεί να εκφράσει ιδέες σαφώς και σχεδόν τέλεια από την άποψη της γλώσσας και της γραμματικής. Αυτό συμβαίνει παρά την επίσημη μελέτη της γλώσσας.

Η εκμάθηση γλωσσών, από την άλλη πλευρά, είναι μια δομημένη εκμάθηση μιας γλώσσας. Αυτή είναι η διαδικασία την οποία ακολουθούν οι περισσότεροι όταν προσπαθούν να μάθουν μια άλλη γλώσσα. Εδώ ο σπουδαστής γίνεται για να μελετήσει τους καταλόγους του λεξιλογίου, καθώς και τη δομή των προτάσεων και τη γραμματική. Αυτή είναι η πιο κοινή μέθοδος που χρησιμοποιείται στα σχολεία και στα κέντρα εκμάθησης γλωσσών.

Η εκμάθηση γλωσσών θεωρείται γενικά ότι είναι μια πιο αργή διαδικασία από την απόκτηση γλωσσών. Υπάρχουν άνθρωποι που μελετούν μια γλώσσα εδώ και χρόνια χωρίς να την κυριαρχήσουν. Η κύρια διαφορά μεταξύ της απόκτησης γλωσσών και της εκμάθησης γλωσσών είναι ότι η απόκτηση γλωσσών είναι ο τρόπος εκμάθησης μιας γλώσσας με εμβάπτιση. Παρέχει στον φοιτητή τις πρακτικές γνώσεις της γλώσσας, για παράδειγμα, ο σπουδαστής ίσως δεν γνωρίζει τον κανόνα γραμματικής αλλά είναι ακόμα σε θέση να συνομιλεί άψογα με έναν ιθαγενή.

Ενώ η εκμάθηση γλωσσών επικεντρώνεται στην παροχή θεωρητικών γνώσεων σε μια γλώσσα. Σε αυτή την περίπτωση, ο σπουδαστής μπορεί να γνωρίζει όλους τους σωστούς κανόνες γραμματικής και τους σωστούς τρόπους διάρθρωσης των προτάσεων, αλλά μπορεί να μην έχει την εμπιστοσύνη να έχει μια συνομιλία με έναν μητρική.

Ως εκ τούτου, όπως δήλωσε ο Stephen Krashen, οι σπουδαστές που διδάσκονται με επίσημο, δομημένο τρόπο θα "μαθαίνουν" τη γλώσσα αλλά ποτέ δεν την αποκτούν πλήρως.

Σύγκριση μεταξύ γλωσσικής απόκτησης και εκμάθησης γλωσσών: