Βασική διαφορά: Το ανθρώπινο σώμα είναι σύνθετο. Μερικές φορές, τα κύτταρα του σώματος δεν ενεργούν με τον τρόπο που πρέπει. Μπορούν να αρχίσουν να διαιρούνται και να αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα. Αυτά τα επιπλέον κύτταρα τείνουν να κολλήσουν μαζί και να αρχίσουν να σχηματίζουν μικρούς σβώλους ή αναπτύξεις. Με την πάροδο του χρόνου, όλο και περισσότερα κύτταρα αρχίζουν να κολλάνε σε αυτά τα κομμάτια προκαλώντας τους να μεγαλώσουν περαιτέρω σε μέγεθος. Αυτά τα κομμάτια ή οι αναπτύξεις ονομάζονται όγκοι ή νεόπλασμα. Ένας όγκος μπορεί να είναι καλοήθεις (όχι καρκινικοί), προ-κακοήθεις (προκαρκινικοί) ή κακοήθεις (καρκινικοί).
Το ανθρώπινο σώμα είναι σύνθετο. Μερικές φορές, τα κύτταρα του σώματος δεν ενεργούν με τον τρόπο που πρέπει. Μπορούν να αρχίσουν να διαιρούνται και να αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα. Αυτά τα επιπλέον κύτταρα τείνουν να κολλήσουν μαζί και να αρχίσουν να σχηματίζουν μικρούς σβώλους ή αναπτύξεις. Με την πάροδο του χρόνου, όλο και περισσότερα κύτταρα αρχίζουν να κολλάνε σε αυτά τα κομμάτια προκαλώντας τους να μεγαλώσουν περαιτέρω σε μέγεθος. Αυτά τα κομμάτια ή οι αναπτύξεις ονομάζονται όγκοι ή νεόπλασμα. Αυτοί οι όγκοι μπορεί να είναι στερεοί ή γεμισμένοι με υγρό.
Ωστόσο, ένας όγκος δεν εξισώνει τον καρκίνο. Ένας όγκος μπορεί να είναι καλοήθεις (όχι καρκινικοί), προ-κακοήθεις (προκαρκινικοί) ή κακοήθεις (καρκινικοί). Οι καλοήθεις όγκοι είναι ως επί το πλείστον αβλαβείς, αλλά μερικοί ενδέχεται να έχουν ελαφρώς αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, όπως η πίεση στα ζωτικά όργανα ή τα αιμοφόρα αγγεία (γνωστά ως "μαζική επίδραση") ή μπορεί να οδηγήσουν σε υπερπαραγωγή ορισμένων ορμονών. Λόγω αυτού, οι καλοήθεις όγκοι θα πρέπει ακόμα να αφαιρεθούν. Αυτό μπορεί να γίνει κυρίως μέσω χειρουργικής επέμβασης.
Ένας προ-κακοήθης όγκος ή ένας προκαρκινικός όγκος είναι μια ανάπτυξη που είναι μάλλον αβλαβής προς το παρόν αλλά έχει σημαντικά αυξημένο κίνδυνο καρκίνου. Αυτό σημαίνει ότι εάν ο όγκος αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να οδηγήσει σε συνθήκες που μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο
Ένας κακοήθεις όγκος είναι ένας όγκος που θεωρείται καρκίνος. Στον καρκίνο, τα κύτταρα διαιρούνται και αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα. Ωστόσο, αντί να κολλήσουν μαζί σε ένα μοναδικό μέρος, όπως στην περίπτωση ενός καλοήθους όγκου, αυτά τα κύτταρα πηγαίνουν παντού και δημιουργούν κακοήθεις όγκους σε διάφορα μέρη. Ως εκ τούτου, ο καρκίνος δεν είναι μόνο η παρουσία ενός κακοήθους όγκου, αλλά πολλοί.
Οι όγκοι μπορούν να επηρεάσουν οποιοδήποτε μέρος του σώματος, αλλά συνήθως μόνο οι καρκινικοί όγκοι τείνουν να εξαπλωθούν σε άλλα μέρη του σώματος. Υπάρχουν στην πραγματικότητα πάνω από 200 διαφορετικοί γνωστοί καρκίνοι που προσβάλλουν τους ανθρώπους.
Είναι ακόμα αβέβαιο για ποιο λόγο ορισμένοι όγκοι δεν είναι καρκινικοί, ενώ κάποιοι είναι. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά πράγματα που είναι γνωστό ότι αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης καπνού, ορισμένων λοιμώξεων, ακτινοβολίας, έλλειψης σωματικής δραστηριότητας, παχυσαρκίας και περιβαλλοντικών ρύπων. Αυτά μπορούν να βλάψουν άμεσα γονίδια ή να συνδυαστούν με υπάρχοντα γενετικά σφάλματα εντός των κυττάρων για να προκαλέσουν την ασθένεια. Ορισμένοι τύποι καρκίνων είναι γνωστοί ως κληρονομικοί.
Υπάρχουν τρόποι ανίχνευσης της παρουσίας καρκίνου. Αυτά περιλαμβάνουν την παρουσία ορισμένων σημείων και συμπτωμάτων, δοκιμασιών διαλογής ή ιατρικής απεικόνισης. Όταν ανιχνεύεται ο καρκίνος, διαγιγνώσκεται με μικροσκοπική εξέταση ενός δείγματος ιστού, επίσης γνωστού ως βιοψία. Μόλις ο τύπος του καρκίνου είναι γνωστός, γίνονται οι κατάλληλες θεραπείες. Οι πιθανότητες επιβίωσης της νόσου ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο και τη θέση του καρκίνου, καθώς και την έκταση της νόσου κατά την έναρξη της θεραπείας. Εκτιμάται ότι το 2007, το 13% όλων των ανθρώπινων θανάτων παγκοσμίως προκλήθηκε από καρκίνο. Αυτό αντιστοιχεί σε 7, 9 εκατομμύρια θανάτους.