Βασική διαφορά: Το IPv4 είναι η τέταρτη έκδοση του IP και χρησιμοποιείται ευρέως. Η έκδοση IPv6 είναι μια καλύτερη και πιο προηγμένη έκδοση που εκδίδεται για την αντιμετώπιση της εξάντλησης της διεύθυνσης. Το IPv4 χρησιμοποιεί μια μορφή διευθύνσεων 32-bit, ενώ το IPv6 χρησιμοποιεί μια μορφή 128-bit.

Για να κατανοήσετε το πρωτόκολλο Internet Protocol Version 4 (IPv4) και το πρωτόκολλο Internet Protocol Version 6 (IPv6), πρέπει πρώτα να καταλάβετε ποιο είναι το πρωτόκολλο Internet. Σύμφωνα με το Dictionary.com, το πρωτόκολλο διαδικτύου (IP) είναι "ένας κώδικας που χρησιμοποιείται για την επισήμανση πακέτων δεδομένων που αποστέλλονται μέσω του διαδικτύου, προσδιορίζοντας τόσο τον αποστολέα όσο και τους υπολογιστές λήψης." Είναι το κύριο πρωτόκολλο επικοινωνίας που χρησιμοποιείται για τη μετάδοση δεδομένων στο μορφή πακέτων δικτύου σε ολόκληρο το διαδίκτυο σε άλλους χρήστες. Είναι το κύριο πρωτόκολλο που καθιερώνει το Διαδίκτυο. Το IP ήταν η υπηρεσία datagrams χωρίς σύνδεση στο αρχικό πρόγραμμα ελέγχου μετάδοσης, το οποίο εισήχθη από τους Vint Cerf και Bob Kahn το 1974.

Για να μεταφέρετε δεδομένα από μια τοποθεσία σε άλλη, πρέπει πρώτα να μάθετε πού βρίσκονται οι χρήστες. Το IP τα διακρίνει ως διευθύνσεις IP. Η διεύθυνση IP είναι ένας αριθμός που περιγράφει πού βρίσκεται στο Internet ο υπολογιστής σας. Ως εκ τούτου, το IP συνήθως μεταφέρει δεδομένα από μια διεύθυνση IP σε μια άλλη. Οι διευθύνσεις IP χρησιμοποιούνται σχεδόν σε κάθε συσκευή που μπορεί να συνδεθεί στο διαδίκτυο, συμπεριλαμβανομένων υπολογιστών, φορητών υπολογιστών, smartphones, κονσόλες παιχνιδιών κ.λπ.

Τώρα, το IPv4 είναι μόνο η τέταρτη έκδοση του πρωτοκόλλου διαδικτύου και είναι σήμερα το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο πρωτόκολλο. Το πρωτόκολλο IPv4 είναι ένα πρωτόκολλο χωρίς σύνδεση που χρησιμοποιείται για δίκτυα Link Layer με μεταγωγή πακέτων, όπως το Ethernet. Το IPv4 λειτουργεί με μοντέλο παροχής καλύτερης προσπάθειας, πράγμα που ουσιαστικά σημαίνει ότι δεν εγγυάται την παράδοση πακέτου δεδομένων ούτε εξασφαλίζει την κατάλληλη αλληλούχιση ή αποφυγή διπλής παράδοσης. Αυτές οι πτυχές καλύπτονται από υψηλότερα πρωτόκολλα μεταφοράς, όπως το πρωτόκολλο ελέγχου μετάδοσης (TCP). Ως εκ τούτου, αναφέρονται συνήθως ως TCP / IP. Η ανάπτυξη και ορισμός του IPv4 περιγράφεται στην έκδοση RFC 791 της Διεθνούς Μηχανικής Δραστηριοτήτων (IETF).

Το IPv4 χρησιμοποιεί μια μορφή διευθύνσεων 32-bit (τεσσάρων byte), η οποία μας δίνει περίπου 2 ^ 32 διευθύνσεις ή 4 δισεκατομμύρια διευθύνσεις. Το πρωτόκολλο IPv4 είναι γραμμένο σε τέσσερις δεκαδικά ψηφία με ένα byte που διαχωρίζονται με περιόδους ή στιγμές (ex: 170.25.458.1 είναι μια διεύθυνση IP). Με την απροσδόκητη ανάπτυξη του διαδικτύου, ο αριθμός αυτός είχε ως αποτέλεσμα την εξάντληση διεύθυνσης IPv4, όπου κατανεμήθηκε η τελευταία διεύθυνση IP. Προκειμένου να αντιμετωπιστεί η εξάντληση της διεύθυνσης Ipv4, μια νεώτερη, καλύτερη έκδοση βρίσκεται κάτω από έργα και αναπτύσσεται επί του παρόντος, το IPv6.

Παρόμοια με το IPv4, το IPv6 είναι ένα πρωτόκολλο διαδικτυακού στρώματος για εσωτερική δικτύωση με μεταγωγή πακέτων, το οποίο χρησιμοποιείται για τη μετάδοση πακέτων δεδομένων στο διαδίκτυο. Το IPv6 περιγράφεται στη δημοσίευση RFC 2460 του IETF. Το IPv6 είναι επίσης γνωστό ως επόμενη γενιά IPng ή πρωτοκόλλου Internet και είναι η τελευταία έκδοση της IP. έχει σχεδιαστεί για να αντικαταστήσει το παλαιότερο IPv4 και να αντιμετωπίσει την εξάντληση της διεύθυνσης. Το IPv6 άρχισε να αναπτύσσεται στις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν η IETF συνειδητοποίησε ότι λόγω της έκρηξης στο Διαδίκτυο, μπορούμε να τρέξουμε διευθύνσεις IP.

Μια σημαντική διαφορά μεταξύ του IPv4 και του IPv6 είναι ότι το IPv6 χρησιμοποιεί διευθύνσεις 128-bit, αντί για τις παραδοσιακές 32-bit, επιτρέποντάς του να υποστηρίξει περίπου 2 ^ 128 διευθύνσεις ή 340, 282, 366, 920, 938, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000 διευθύνσεις. Εμφανίζεται επίσης χρησιμοποιώντας δεκαεξαδικό σύστημα και διαχωρίζεται από τους ορθογώνιους (παράδειγμα: 2001: 0db8: 85a3: 0042: 1000: 8a2e: 0370: 7334). Ένα βασικό μέλημα για την ανάπτυξη αυτής της έκδοσης είναι ότι και οι δύο διαφορετικές εκδόσεις δεν είναι συμβατές και θα απαιτούν από τους ανθρώπους να αλλάζουν δρομολογητές και άλλες συσκευές. Ωστόσο, πολλοί υπολογιστές είναι συμβατοί με τις ρυθμίσεις IPv6.

Εκτός από την παροχή περισσότερων διευθύνσεων, το IPv6 είναι επίσης πιο τεχνολογικά προηγμένο σε σχέση με το IPv4 και προσφέρει επίσης χαρακτηριστικά όπως (ευγένεια του Webopedia):

• Δεν θα απαιτεί NAT (μετάφραση διεύθυνσης δικτύου)
• Αυτόματη διαμόρφωση
• Δεν υπάρχουν πλέον ιδιωτικές συγκρούσεις διεύθυνσης
• Καλύτερη δρομολόγηση πολλαπλών διαδρομών
• Απλούστερη μορφή κεφαλίδας
• Απλοποιημένη και αποτελεσματικότερη δρομολόγηση
• Η πραγματική ποιότητα της υπηρεσίας (QoS), που ονομάζεται επίσης "επισήμανση ροής"
• Ενσωματωμένη υποστήριξη ταυτότητας και προστασία προσωπικών δεδομένων
• Ευέλικτες επιλογές και επεκτάσεις
• Ευκολότερη διαχείριση (δεν θα απαιτείται πλέον DHCP)