Διαφορά κλειδιού: Ένας κόμβος είναι μια συσκευή που συνδέει πολλαπλές συσκευές Ethernet σε ένα δίκτυο και τις κάνει να δρουν μαζί ως ένα ενιαίο δίκτυο. Ένας κόμβος δεν συλλέγει πληροφορίες και η είσοδος σε μία θύρα προκύπτει ως έξοδος σε όλες τις θύρες του δικτύου. Ένας διακόπτης είναι μια συσκευή δικτύωσης που εκτελεί την ίδια εργασία με τον κόμβο, αλλά θεωρείται πιο έξυπνος διανομέας, καθώς συλλέγει πληροφορίες σχετικά με τα πακέτα δεδομένων που λαμβάνει και τον προωθεί μόνο στο δίκτυο για το οποίο προοριζόταν.

Οι διανομείς και οι διακόπτες είναι συσκευές που χρησιμοποιούνται στη δικτύωση δεδομένων στο διαδίκτυο. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται για τη σύνδεση δύο ή περισσότερων θυρών δικτύωσης για τη μεταφορά δεδομένων κατά μήκος της σύνδεσης. Παρόλο που η κύρια εργασία των διανομέων και των διακοπτών είναι τα ίδια, για την προώθηση δεδομένων σε διαφορετικά δίκτυα, λειτουργούν με διάφορους τρόπους.

Ένας κόμβος, επίσης γνωστός ως διανομέας Ethernet, ενεργός διανομέας, διανομέας δικτύου, διανομέας επαναλήψεως ή πολυδιακόπτης, είναι μια συσκευή που συνδέει πολλαπλές συσκευές Ethernet σε ένα δίκτυο και τις κάνει να δρουν μαζί ως ένα ενιαίο δίκτυο. Ένας κόμβος έχει πολλαπλές θύρες εισόδου / εξόδου (I / O), στις οποίες μια είσοδος σε μία θύρα έχει ως αποτέλεσμα να είναι έξοδος σε όλες τις άλλες θύρες εκτός από τη θύρα στην οποία εισήχθη. Σε όρους απλού ανθρώπου, ένας κόμβος συνδέει πολλά δίκτυα σε ένα, όπου ένα πακέτο δεδομένων που αποστέλλεται από ένα δίκτυο, αντιγράφεται και επικολλάται σε όλες τις θύρες δικτύου, καθιστώντας έτσι έτσι ώστε κάθε θύρα να μπορεί να δει αυτό το πακέτο δεδομένων. Ένας κόμβος λειτουργεί στο φυσικό στρώμα ή στο στρώμα 1 του μοντέλου ανοικτού συστήματος διασύνδεσης (OSI). Λειτουργεί επίσης ως ανιχνευτής σύγκρουσης δεδομένων, στέλνοντας ένα σήμα εμπλοκής σε όλες τις θύρες αν ανιχνεύσει συγκρούσεις σε μία θύρα.

Πρόκειται για μια απλή συσκευή που δεν εξετάζει τα δεδομένα που λαμβάνει ή στέλνει, ενώ ταυτόχρονα αντιγράφει τα δεδομένα και καθιστά ορατή για όλους. Η θύρα λήψης που πρέπει να αποφασίσει εάν το πακέτο δεδομένων προορίζεται πραγματικά για αυτό ελέγχοντας τη διεύθυνση στο πακέτο, προτού την μεταβιβάσει περαιτέρω. Δεδομένου ότι οι κόμβοι διαθέτουν μόνο έναν τομέα σύγκρουσης, συμβαίνουν συνεχείς συγκρούσεις. Η περιττή κίνηση αποστέλλεται σε όλες τις συσκευές του δικτύου. Αρχικά οι κόμβοι ήταν δημοφιλείς λόγω της υψηλής τιμής των διακοπτών, αλλά οι διακόπτες δεν είναι τόσο ακριβές αυτές τις μέρες. Οι διανομέα καθίστανται αργά παρωχημένες σε πολλές πρακτικές, αλλά εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε ειδικές περιστάσεις.

Οι διακόπτες θεωρούνται ως ένας πιο έξυπνος διανομέας δεδομένου ότι συγκεντρώνει πληροφορίες σχετικά με τα πακέτα δεδομένων που λαμβάνει και τα προωθεί μόνο στο δίκτυο για το οποίο προοριζόταν. Όταν ένας διακόπτης λαμβάνει ένα πακέτο δεδομένων, εξετάζει τη διεύθυνση δεδομένων, τον αποστολέα και τον δέκτη και αποθηκεύει τη μνήμη, μετά την οποία στη συνέχεια στέλνει τα δεδομένα στη συσκευή για την οποία προορίζονται τα δεδομένα. Τα περισσότερα σύγχρονα τοπικά δίκτυα Ethernet (LAN) λειτουργούν σε διακόπτες. Τα μικρά γραφεία και οι οικιστικές συσκευές χρησιμοποιούν συνήθως διακόπτες μονού στρώματος, ενώ μεγαλύτερες εφαρμογές απαιτούν διακόπτες πολλαπλών στρώσεων. Οι διακόπτες χρησιμοποιούν μια γέφυρα ή ένα δρομολογητή για να χωρίσουν ένα μεγαλύτερο πεδίο σύγκρουσης σε μικρότερες περιοχές σύγκρουσης, με αποτέλεσμα μικρότερες συγκρούσεις. Κάθε θύρα έχει έναν μεμονωμένο τομέα σύγκρουσης, επιτρέποντας στους υπολογιστές να διατηρούν αποκλειστικό εύρος ζώνης.