Βασική διαφορά: Ένα στοιχείο είναι κάτι που ανήκει και ελέγχεται από μια οντότητα. Είναι σε θέση να φέρει κάποιο οικονομικό όφελος στο μέλλον. Από την άλλη πλευρά, μια υποχρέωση είναι μια παρούσα υποχρέωση που πρέπει να διευθετηθεί στο μέλλον.

Στο πλαίσιο των λογιστικών προτύπων, τα περιουσιακά στοιχεία αναφέρονται σε κάτι που ανήκει σε κάποιον και έχει τη δυνατότητα να παρέχει οικονομικά οφέλη ή κέρδη στο μέλλον. Υπάρχει ένας μακρύς κατάλογος περιουσιακών στοιχείων που μπορούν να ανήκουν σε ένα άτομο ή μια εταιρεία. Μερικά από τα κοινά περιουσιακά στοιχεία είναι μετρητά, γήπεδα, κτίρια, λογαριασμοί κ.λπ. Περιλαμβάνει τόσο υλικά (όπως γη, κτίριο κ.λπ.) όσο και άυλα στοιχεία (όπως η υπεραξία του πελάτη) που έχουν αξία συνδεδεμένη με αυτήν. Ωστόσο, αυτά τα άυλα περιουσιακά στοιχεία δεν είναι τοποθετημένα απευθείας στον ισολογισμό, αλλά θεωρούνται όταν κάποιος αγοράζει ή πωλεί μια επιχείρηση.

Τα περιουσιακά στοιχεία ταξινομούνται γενικά κατά σειρά ρευστότητας, η οποία μετριέται λαμβάνοντας υπόψη την ευκολία με την οποία ένα περιουσιακό στοιχείο μετατρέπεται σε μετρητά. Συνεπώς, τα μετρητά είναι τα πιο ρευστά μεταξύ όλων των τύπων περιουσιακών στοιχείων.

Από την άλλη πλευρά, οι υποχρεώσεις είναι κάτι που γίνεται υποχρέωση ενός ατόμου ή εταιρείας. Είναι κάτι που πρέπει να καταβληθεί ή να γίνει. Είναι γενικά τα χρήματα που η εταιρεία ή ένα πρόσωπο πρέπει να πληρώσει σε άλλα, όπως στην περίπτωση της υποθήκης ή του δανείου.

Γενικά ταξινομούνται ως τρέχοντες ή μακροπρόθεσμοι τύποι. Οι βραχυπρόθεσμες υποχρεώσεις είναι εκείνες οι χρηματοοικονομικές υποχρεώσεις που πρέπει να πληρωθούν μέσα σε ένα έτος ή λιγότερο. Περιλαμβάνει μηνιαία λειτουργικά χρέη. Από την άλλη πλευρά, οι μακροπρόθεσμες υποχρεώσεις είναι εν γένει ενυπόθηκα δάνεια ή δάνεια τα οποία κάποιος απαιτεί για την αγορά πάγιων περιουσιακών στοιχείων και πρέπει να εξοφληθούν τα έτη. Μια υποχρέωση η έκβαση της οποίας δεν είναι οριστική λόγω της εξάρτησής της από κάποια μελλοντική εκδήλωση είναι γνωστή ως ενδεχόμενη ευθύνη.

Τα περιουσιακά στοιχεία και οι υποχρεώσεις πρέπει να καταγράφονται προσεκτικά στον ισολογισμό. Ο κατάλογος των περιουσιακών στοιχείων και των υποχρεώσεων είναι τοποθετημένος σε αντίθετη πλευρά ο ένας από τον άλλο. Είναι προφανές ότι τα περιουσιακά στοιχεία που υπερβαίνουν την ευθύνη αντανακλούν την επιτυχία, ενώ οι υποχρεώσεις που υπερβαίνουν τα περιουσιακά στοιχεία καταδεικνύουν σαφώς ότι η οντότητα μπορεί να βρίσκεται σε πρόβλημα.

Ένα περιουσιακό στοιχείο μπορεί να είναι οτιδήποτε, αλλά θα πρέπει να είναι σε θέση να παράγει κάποιο κέρδος πιθανότερο σε τακτική βάση. Από την άλλη πλευρά, οι υποχρεώσεις αποκτούν χρήματα. Τα περιουσιακά στοιχεία και οι υποχρεώσεις είναι σημαντικά για τον προσδιορισμό της οικονομικής θέσης μιας εταιρείας, καθώς το μετοχικό κεφάλαιο είναι η διαφορά μεταξύ στοιχείων ενεργητικού και παθητικού. Μια άλλη διαφορά μεταξύ περιουσιακών στοιχείων και υποχρεώσεων είναι ότι τα περιουσιακά στοιχεία είναι επιρρεπή σε απόσβεση, ενώ οι υποχρεώσεις είναι μη αποσβέσιμες.

Σύγκριση στοιχείων ενεργητικού και παθητικού:

	Περιουσιακά στοιχεία	Υποχρεώσεις
Ορισμός	Περιλαμβάνει τα πάντα με μετρήσιμη αξία και ανήκουν σε ένα άτομο ή μια εταιρεία.	Περιλαμβάνει όλα όσα ένα άτομο ή μια εταιρεία οφείλει σε έναν πιστωτή.
Υποτίμηση	Μπορεί να είναι αποσβέσιμη καθώς και μη αποσβέσιμη	Μη αποσβέσιμο
Τοποθετείται σε ισολογισμό	Αριστερή πλευρά	Σωστη πλευρα
Αύξηση του λογαριασμού	Μια αύξηση σε έναν λογαριασμό ενεργητικού είναι μια χρέωση	Μια αύξηση σε ένα λογαριασμό υποχρέωσης είναι μια πίστωση
Τύποι	Τα ενσώματα περιουσιακά στοιχεία περιλαμβάνουν γη, οχήματα, αποθέματα, κτίρια, εξοπλισμό Τα άυλα περιουσιακά στοιχεία περιλαμβάνουν διπλώματα ευρεσιτεχνίας, συμβάσεις, εισπρακτέους λογαριασμούς	Χρέη, υποθήκη ή οποιαδήποτε οικονομική υποχρέωση. Αυτά γενικά κατηγοριοποιούνται υπό συνθήκες τρέχουσας ή μακροπρόθεσμης.
Κριτήρια	Το περιουσιακό στοιχείο ελέγχεται από την οντότητα που είναι ο πραγματικός κάτοχος Το περιουσιακό στοιχείο γεννάται από προηγούμενη συναλλαγή όπως την πληρωμή του περιουσιακού στοιχείου που έγινε προηγουμένως, κλπ. Τα περιουσιακά στοιχεία αναμένεται να αποφέρουν μελλοντικά οικονομικά οφέλη	Είναι μια υποχρέωση Προέρχεται από προηγούμενη συναλλαγή Θα έχει ως αποτέλεσμα τη μεταβίβαση περιουσιακών στοιχείων, την παροχή υπηρεσιών κ.λπ.
Οικονομικά οφέλη	Αυτά είναι πιθανά μελλοντικά οικονομικά οφέλη	Αυτές είναι πιθανές μελλοντικές θυσίες οικονομικών οφελών