Βασική διαφορά: Τα εμπορικά κέντρα είναι καταστήματα που είναι διατεταγμένα σε μια σειρά και μοιράζονται ένα κτίριο. Αυτά τα καταστήματα συνδέονται μεταξύ τους, αλλά δεν διαθέτουν κεντρική εσωτερική πρόσβαση για το κοινό. Τα καταστήματα μοιράζονται ένα κτίριο και μάλιστα μοιράζονται ένα πάρκινγκ μπροστά. Τα πολυκαταστήματα είναι καταστήματα λιανικής πώλησης που προσφέρουν διάφορα αγαθά και προϊόντα. Ένα πολυκατάστημα είναι ένα είδος μίας στάσης για πολλούς ανθρώπους. Τα καταστήματα δοκιμάζουν και αποθέτουν τόσα αντικείμενα που χρειάζονται οι άνθρωποι στην καθημερινή τους ρουτίνα.
Τα εμπορικά κέντρα και τα πολυκαταστήματα είναι δύο διαφορετικοί τύποι εμπορικών καταστημάτων. Είναι συχνά συγχέονται, όπως πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι το ίδιο πράγμα. Τα εμπορικά κέντρα είναι κατά κανόνα καταστήματα τα οποία είναι διατεταγμένα σε διάταξη εμπορικού κέντρου, ενώ τα πολυκαταστήματα είναι ένας τύπος λιανικής πώλησης που φιλοξενεί πολλά προϊόντα κάτω από την ίδια στέγη.
Τα κέντρα επίσης δεν προσφέρουν πρόσθετες δραστηριότητες όπως χώρος παιχνιδιού, χώρο παιχνιδιού, πάρκο ψυχαγωγίας κλπ. Τα εμπορικά κέντρα δεν διαθέτουν επίσης γήπεδο φαγητού, αν και μπορούν να μοιράζονται το χώρο στάθμευσης με περίπτερα τροφίμων. Μπορεί επίσης να υπάρχει επιλεγμένο κατάστημα τροφίμων, ανάλογα με το αν το κατάστημα εκμισθώνεται από την εταιρεία τροφίμων. Για παράδειγμα, στη μέση όλων των καταστημάτων ρουχισμού, το Subway Sandwich μπορεί να έχει μισθώσει ένα κατάστημα για να προσφέρει φαγητό στο κοινό. Τα εμπορικά κέντρα συνήθως στεγάζουν μικρά σούπερ μάρκετ, καταστήματα ενοικίασης βίντεο, στεγνό καθάρισμα, παντοπωλεία, καφετέριες κλπ. Τα πρώτα εμπορικά κέντρα χρονολογούνται από την αρχαία Ευρώπη, όταν θα καλύπτονταν παζάρια. Πολλοί δηλώνουν ότι τα εμπορικά κέντρα είναι ανοιχτά εμπορικά κέντρα, ενώ τα κλειστά εμπορικά κέντρα είναι εμπορικά κέντρα. Δεν υπάρχει σαφής ορισμός στον όρο «εμπορικό κέντρο» που έχει εξελιχθεί από την καθημερινή ομιλία.
Τα πολυκαταστήματα είναι καταστήματα λιανικής πώλησης που προσφέρουν διάφορα είδη και προϊόντα όπως ρούχα, έπιπλα, οικιακές συσκευές, παιχνίδια, καλλυντικά, κηπουρική, προϊόντα περιποίησης, αθλητικά είδη, τρόφιμα, βιβλία, κοσμήματα, ηλεκτρονικά, χαρτικά κ.λπ. one-stop shop για πολλούς ανθρώπους. Τα καταστήματα δοκιμάζουν και αποθέτουν τόσα αντικείμενα που χρειάζονται οι άνθρωποι στην καθημερινή τους ρουτίνα, όπως τα τρόφιμα, τα ρούχα, τα κλινοσκεπάσματα, τα ιατρικά κτλ. Τα προϊόντα αυτά προσφέρονται σε μεταβλητές τιμές, ανάλογα με το κατάστημα. Πολλά καταστήματα προσφέρουν μια μειωμένη τιμή, η οποία τους κερδίζει τα καταστήματα έκπτωσης ονόματος επίσης. Τα πολυκαταστήματα προσφέρουν επίσης το Do-It-Yourself, το οποίο επιτρέπει στους ανθρώπους να αρπάξουν τα υλικά από το κατάστημα και να τα δημιουργήσουν οι ίδιοι. Το παλαιότερο πολυκατάστημα στον κόσμο είναι το Bennett's του Irongate στο Ντέρμπι, η Βρετανία που ιδρύθηκε το 1734.
Τα πολυκαταστήματα μπορούν επίσης να ειδικεύονται στην πώληση συγκεκριμένων ειδών όπως τα είδη ένδυσης και κοσμημάτων (Macy's) ή να προσφέρουν ένα συνδυασμό προϊόντων μαζί όπως η Costco ή η Walmart. Τα πολυκαταστήματα αποτελούν συνήθως μέρος μιας λιανικής αλυσίδας πολλών καταστημάτων που βρίσκονται σε μια χώρα ή σε πολλές χώρες. Θα μπορούσαν να είναι ένα αυτόνομο κατάστημα ή μέρος ενός εμπορικού κέντρου ή εμπορικό συγκρότημα. Τα πολυκαταστήματα δεν προσφέρουν απαραίτητα πρόσθετες δραστηριότητες, όπως γήπεδα τροφίμων, παιδότοπους κ.λπ. ή ακόμα και πάρκινγκ.
