Διαφορά κλειδιού: Η έννοια της επαναχρησιμοποίησης είναι όταν ένα προϊόν που αγοράστηκε πρόσφατα τεθεί σε άλλη χρήση μετά την ολοκλήρωση της πρώτης χρήσης. Η ανακύκλωση είναι η επεξεργασία χρησιμοποιημένων υλικών (αποβλήτων) σε νέα προϊόντα για την πρόληψη των αποβλήτων δυνητικά χρήσιμων υλικών.

Τα τρία χρυσά λόγια για να σώσουμε τον πλανήτη μας: να μειώσουμε, να ξαναχρησιμοποιήσουμε και να ανακυκλώσουμε. Αυτές οι τρεις λέξεις έχουν τρυπηθεί στα κεφάλια μας ξανά και ξανά. Με την υπερθέρμανση του πλανήτη και τις ξαφνικές μεταβολές της θερμοκρασίας, οι άνθρωποι άρχισαν να δίνουν προσοχή σε αυτές τις τρεις λέξεις για να αναβάλουν την επικείμενη καταστροφή. Αν και ακούσαμε συχνά αυτές τις λέξεις, η έννοια αυτών των λέξεων συχνά τείνει να θολώνει και να συγχέεται.

Η μείωση, η επαναχρησιμοποίηση και η ανακύκλωση αποτελούν μέρος της ιεραρχίας των αποβλήτων, η οποία αποτελεί ταξινόμηση των επιλογών διαχείρισης των αποβλήτων σύμφωνα με τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις. Η ιεραρχία περιλαμβάνει επίσης ένα τέταρτο βήμα, γνωστό ως ανάκαμψη. Τα βήματα της ιεραρχίας διαφέρουν ανάλογα με τη χώρα. Η μείωση είναι η έννοια της ελαχιστοποίησης των αποβλήτων που υποδηλώνει ότι ο καλύτερος τρόπος συντήρησης είναι να χρησιμοποιήσετε λιγότερα. Αυτό συνηθέστερα συνεπάγεται την ενέργεια και τους πόρους. Η ανάκτηση περιλαμβάνει οποιαδήποτε τεχνική ή μέθοδο ελαχιστοποίησης της εισροής ενέργειας σε ένα συνολικό σύστημα με την ανταλλαγή ενέργειας από ένα υποσύστημα του συνολικού συστήματος με ένα άλλο. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν η χρήση λιγότερης ηλεκτρικής ενέργειας και η μετάβαση στην ηλιακή ενέργεια.

Αν και τα βήματα μείωσης και ανάκτησης διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην προστασία του περιβάλλοντος, καθίστανται δαπανηρά καθώς απαιτούν εναλλακτικούς περιβαλλοντικούς φιλικούς πόρους που δεν είναι φθηνοί. Αυτά που προσφέρουν το καλύτερο όφελος σχεδόν χωρίς κόστος για τους καταναλωτές είναι η επαναχρησιμοποίηση και η ανακύκλωση.

Η έννοια της επαναχρησιμοποίησης είναι όταν ένα προϊόν που αγοράστηκε πρόσφατα τεθεί σε άλλη χρήση μετά την ολοκλήρωση της πρώτης χρήσης. Σε απλούς όρους ένα αντικείμενο επαναχρησιμοποιείται για τον ίδιο σκοπό ή για άλλο σκοπό. Η επαναχρησιμοποίηση θεωρείται ότι έχει τεράστιο αντίκτυπο στο περιβάλλον ως στοιχείο το οποίο θα είχε απορριφθεί και του έχει δοθεί ένας νέος σκοπός. Εξαλείφει επίσης την ανάγκη αγοράς άλλου νέου προϊόντος, συμβάλλοντας στη μείωση. Η έννοια της επαναχρησιμοποίησης περιλαμβάνει οτιδήποτε αντικείμενο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά ίσως για βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα. Ένα παράδειγμα επαναχρησιμοποίησης θα μπορούσε να φέρει μια σακούλα ύφασμα ενώ πηγαίνει για ψώνια. Δεδομένου ότι η σακούλα ύφασμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί περισσότερες από μία φορές, ένα άτομο δεν θα πρέπει να συνεχίσει να αγοράζει νέους χάρτινους ή πλαστικούς σάκους, μειώνοντας έτσι την ποσότητα των αποβλήτων.

Η επαναχρησιμοποίηση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη χρήση παλαιότερων υλικών για διακόσμηση ή για άλλους σκοπούς. Οι πλαστικές φιάλες μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν για να κόψουν την κορυφή και να δημιουργήσουν κατόχους στυλό. Τα κιβώτια γάλακτος μπορούν να μετατραπούν σε αποθηκευτικούς χώρους. Ακόμη και η δωρεά είναι μια μορφή επαναχρησιμοποίησης, όπου ένα άλλο άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει αντικείμενα που δεν είναι πλέον χρήσιμα για το πρόσωπο που τα δωρίζει. Ο Στρατός Σωτηρίας, οι εκκλησίες και διάφοροι άλλοι χώροι διαθέτουν κέντρα δωρεάς όπου οι άνθρωποι δίνουν παλιά ρούχα, παπούτσια, παιχνίδια, κ.λπ., τα οποία με τη σειρά τους δίδονται σε λιγότερο τυχερούς ανθρώπους.

Η ανακύκλωση είναι μια άλλη ιδέα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ευρέως για την προστασία του περιβάλλοντος. Η ανακύκλωση είναι η επεξεργασία χρησιμοποιημένων υλικών (αποβλήτων) σε νέα προϊόντα για την πρόληψη των αποβλήτων δυνητικά χρήσιμων υλικών. Τα απόβλητα μετατρέπονται σε πρώτες ύλες για ένα νέο προϊόν. Η ανακύκλωση συμβάλλει στη μείωση της κατανάλωσης φρέσκων πρώτων υλών, της κατανάλωσης ενέργειας, της ατμοσφαιρικής ρύπανσης (από την αποτέφρωση) και της ρύπανσης των υδάτων (από την υγειονομική ταφή) μειώνοντας την ανάγκη για "συμβατική" διάθεση αποβλήτων και μειώνοντας τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου σε σύγκριση με την παρθένο παραγωγή.

Υλικά όπως το γυαλί, το μέταλλο, το πλαστικό, το χαρτί και το ύφασμα μπορούν να επανεπεξεργαστούν και να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία ολοκαίνουργιων προϊόντων. Πλαστικά μπουκάλια λιώνουν για να δημιουργήσουν νέες πλαστικές φιάλες. Ακόμα και τα ηλεκτρονικά, όπως οι υπολογιστές, τα κινητά τηλέφωνα, οι τηλεοράσεις κ.λπ. μπορούν να διαχωριστούν και τα εξαρτήματα μπορούν να αναβαθμιστούν και να χρησιμοποιηθούν για νέα ηλεκτρονικά. Ένα πίσω μέρος της ανακύκλωσης είναι ότι πρέπει να ταξινομηθεί και να καθαριστεί πριν να μπορέσει να μετατραπεί σε νέο υλικό. Αυτό μπορεί να προσθέσει επιπλέον κόστος από την πλευρά της εταιρείας. Ωστόσο, πολλές εταιρείες στρέφονται ακόμη στην έννοια της ανακύκλωσης, καθώς μακροπρόθεσμα είναι φθηνότερες σε σύγκριση με την αγορά νέων πρώτων υλών κάθε φορά. Προκειμένου να διευκολυνθεί η ανακύκλωση, οι άνθρωποι συνήθως ζητούν ξεχωριστό πλαστικό, γυαλί και χαρτί από άλλα απόβλητα.