Βασική διαφορά: Ένας πρόσφυγας αναφέρεται σε άτομο που αναζητά καταφύγιο σε χώρα εκτός της χώρας προέλευσής του λόγω φόβου δίωξης λόγω θρησκείας, φυλής, εθνικότητας κλπ. Ο ασύλης είναι άτομο που αναζητά καταφύγιο σε άλλη χώρα λόγω να διωχθούν πολιτικά ή για κάποιο έγκλημα.

Οι λέξεις Refugee και Asylee είναι παρόμοιες με τη φύση καθώς και οι δύο περιλαμβάνουν άτομα που εγκαταλείπουν την άνεση της χώρας τους και μετακινούνται σε άλλη χώρα για να αναζητήσουν καταφύγιο. Ωστόσο, η ομοιότητα των όρων τελειώνει εκεί. και οι δύο όροι έχουν ξεχωριστές διαφορές. Ένας πρόσφυγας αναφέρεται σε άτομο που αναζητά καταφύγιο σε χώρα εκτός της χώρας προέλευσής του λόγω φόβου δίωξης λόγω θρησκείας, φυλής, εθνικότητας κλπ. Ο ασύλης είναι άτομο που αναζητά καταφύγιο σε άλλη χώρα λόγω διωγμού πολιτικά ή για κάποιο έγκλημα.

Σύμφωνα με το λεξικό Merriam Webster, ένας πρόσφυγας ορίζεται ως "κάποιος που φεύγει. «Ένας πρόσφυγας είναι ένα άτομο που αναγκάζεται να εγκαταλείψει τη χώρα καταγωγής του για λόγους όπως η θρησκεία, η εθνικότητα, η φυλή, η εθνικότητα, οι πεποιθήσεις κ.λπ. Ένας άλλος όρος που χρησιμοποιείται για πρόσφυγες είναι ένας «αιτών άσυλο», καθώς αναζητούν ένα ασφαλές καταφύγιο από τη χώρα τους. Άλλοι λόγοι που μπορεί να προκαλέσουν μετακίνηση ενός ατόμου περιλαμβάνουν αστάθεια στην πατρίδα τους, πόλεμο, πολιτική βία και φυσική καταστροφή.

Σύμφωνα με τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Καθεστώς των Προσφύγων του 1951, ένας πρόσφυγας οριοθετείται περαιτέρω ως άτομο που «λόγω εύλογου φόβου να διωχθεί για λόγους φυλής, θρησκείας, εθνικότητας, ιδιότητας μέλους συγκεκριμένης κοινωνικής ομάδας, ή πολιτικών πεποιθήσεων, είναι εκτός της χώρας της ιθαγένειάς του και δεν είναι σε θέση ή, λόγω αυτού του φόβου, δεν επιθυμεί να κάνει χρήση της προστασίας αυτής της χώρας. "Για να λειτουργήσει το σύστημα μετεγκατάστασης προσφύγων, άλλες χώρες, οι περισσότερες κοινά γειτονικές χώρες, θα πρέπει να είναι πρόθυμοι να δεχθούν πρόσφυγες και να παράσχουν τις απαραίτητες διατάξεις για τους πρόσφυγες.

Ένα «asylee» χρησιμοποιείται για ένα άτομο που δεν μπορεί ή δεν επιθυμεί να επιστρέψει στη χώρα του λόγω φόβου για δίωξη. Ο όρος αυτός προέρχεται από τη λέξη "άσυλο", η οποία ήταν ένας τόπος που παρείχε προστασία σε εγκληματίες ή άτομα που υφίστανται πολιτική δίωξη. Τα άσυλα στην παλιά εποχή ήταν εκκλησίες ή τόποι λατρείας, οι μοναχοί των οποίων προσφέρουν ένα ασφαλές καταφύγιο στους ασύλες.

Οι υπηρεσίες υπηκοότητας και μετανάστευσης των Ηνωμένων Πολιτειών ορίζουν ως εξής: "Ένας αλλοδαπός στις Ηνωμένες Πολιτείες ή σε ένα λιμένα εισόδου που διαπιστώνεται ότι είναι ανίκανος ή απρόθυμος να επιστρέψει στη χώρα της ιθαγένειάς του ή να επιδιώξει την προστασία του χώρα λόγω διωγμού ή βάσιμου φόβου δίωξης. Οι διωγμοί ή ο φόβος τους πρέπει να βασίζονται στη φυλή, τη θρησκεία, την εθνικότητα, τη συμμετοχή σε μια συγκεκριμένη κοινωνική ομάδα ή την πολιτική γνώμη του αλλοδαπού. Για τα πρόσωπα που δεν έχουν ιθαγένεια, η χώρα της ιθαγένειας θεωρείται ως η χώρα στην οποία ο αλλοδαπός κατοικούσε τελευταία.