Διαφορά κλειδιών: Τα POP και IMAP είναι και τα δύο πιο συχνά χρησιμοποιούμενα πρωτόκολλα Internet για την ανάγνωση μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Το IMAP είναι ανώτερο από το POP όσον αφορά τη δύναμη και την ευελιξία. Ωστόσο, καταναλώνει περισσότερους πόρους από το POP. Σε αντίθεση με το POP, το IMAP δεν είναι κατάλληλο για χρήση εκτός σύνδεσης.

Το POP (πρωτόκολλο Post Office) είναι ένα πρότυπο πρωτοκόλλου Internet για την ανάγνωση μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Αναπτύχθηκε το 1984 ως απλός τρόπος ανάγνωσης ή ανάκτησης μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από τα γραμματοκιβώτια σε διακομιστές SMTP. Σχεδιάστηκε για να χρησιμοποιηθεί τοπικά. Έχει τροποποιηθεί με την εισαγωγή διαφόρων εκδόσεων. Το 1985, το POP 2 εισήχθη ως επέκταση του POP 1. Περιλάμβανε ένα πλούσιο σύνολο εντολών και απαντήσεων. Το 1988 εισήχθη η έκδοση 3 του POP. Έχει σχεδιαστεί να εξυπηρετεί πελάτες εκτός σύνδεσης για την πρόσβαση και την ανάκτηση e-mail. Το POP 3 παρέχει διευκολύνσεις που σχετίζονται με την ταυτοποίηση του χρήστη και τον χειρισμό του γραμματοκιβωτίου. Το POP 3 μπορεί να θεωρηθεί ως η τυπική έκδοση του POP. Πρόκειται για ένα πρωτόκολλο βασισμένο σε γραμμή εντολών, το οποίο σημαίνει ότι όλες οι λειτουργίες γίνονται με την οικοδόμηση εντολών κειμένου και στη συνέχεια την αποστολή τους στο διακομιστή. Ορίζεται από το RFC-1939.

Ο διακομιστής POP3 ακούει τη θύρα 110. Αυτό το πρωτόκολλο είναι δημοφιλές στους πάροχους υπηρεσιών Ίντερνετ καθώς είναι απλό και φθηνό στην υλοποίησή του. Όλα τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μεταφορτώνονται από το διακομιστή στον τοπικό υπολογιστή. Κάποιος μπορεί επίσης να επιλέξει την επιλογή να αφήνει αντίγραφα των μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο διακομιστή. Μόλις ληφθούν τα μηνύματα, δεν απαιτείται σύνδεση ανάσχεσης για την ανάγνωση των μηνυμάτων.

Το IMAP σημαίνει πρωτόκολλο πρόσβασης στο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Το IMAP αναπτύχθηκε αρχικά το 1986 στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Τα IMAP και POP είναι παρόμοια με πολλούς τρόπους. Ωστόσο, το IMAP προσφέρει περισσότερα χαρακτηριστικά από το POP. Ένας πελάτης ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει το IMAP για τη λήψη μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από το διακομιστή. Γενικά, χρησιμοποιεί τη θύρα 143. Το μειονέκτημα του IMAP είναι ότι απαιτεί περισσότερους πόρους (περισσότερος χώρος στο διακομιστή και περισσότεροι πόροι CPU). Παρέχει τη δυνατότητα για επιλεκτική λήψη και διαγραφή μηνυμάτων, λήψη κεφαλίδων, πολλαπλών γραμματοκιβωτίων και πολλά άλλα. Ορίζεται από το RFC-3501.

Πρόκειται για ένα πρωτόκολλο πελάτη / διακομιστή. Τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που λαμβάνονται παραλαμβάνονται από το διακομιστή Internet. Μπορεί να λειτουργήσει ακόμη και σε μια αργή σύνδεση όπως μόντεμ. Το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο που κάποιος θέλει να διαβάσει παίρνει κατεβάσει από το διακομιστή. Τόσο τα πρωτόκολλα POP όσο και τα πρωτόκολλα IMAP τοποθετούνται μεταξύ του Mail Access Agent και του Mail User Agent.

Σύγκριση μεταξύ πρωτοκόλλου POP και IMAP:

	Πρωτόκολλο POP	Πρωτόκολλο IMAP
Ορισμός	Το POP (πρωτόκολλο Post Office) είναι ένα πρότυπο πρωτοκόλλου Internet για την ανάγνωση μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Αναπτύχθηκε το 1984 ως απλός τρόπος ανάγνωσης ή ανάκτησης μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από τα γραμματοκιβώτια σε διακομιστές SMTP. Σχεδιάστηκε για να χρησιμοποιηθεί τοπικά.	Το IMAP σημαίνει πρωτόκολλο πρόσβασης στο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Το IMAP αναπτύχθηκε αρχικά το 1986 στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Πρόκειται για ένα πρωτόκολλο πελάτη / διακομιστή. Τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που λαμβάνονται παραλαμβάνονται από το διακομιστή Internet. Μπορεί να λειτουργήσει ακόμη και σε μια αργή σύνδεση όπως μόντεμ.
Πλήρη μορφή	Πρωτόκολλο Post Office	Πρωτόκολλο πρόσβασης σε μηνύματα Internet.
Προεπιλεγμένες ρυθμίσεις	Αφαιρεί όλα τα μηνύματα από το διακομιστή ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στον υπολογιστή του χρήστη.	Παρέχει τη δυνατότητα στον χρήστη να διατηρεί όλα τα μηνύματα στον διακομιστή.
Ενέργειες που εκτελούνται στα μηνύματα	Εκτελείται στον υπολογιστή του.	Εκτελείται απευθείας στο διακομιστή.
Πρόσβαση στα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου	Μετά τη λήψη των μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, μπορείτε να έχετε πρόσβαση μόνο με τον ίδιο υπολογιστή.	Από οποιονδήποτε υπολογιστή είναι συνδεδεμένος στο Διαδίκτυο.