Βασική διαφορά: Ένας πλανήτης είναι ένα μεγάλο αντικείμενο που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι ή ένα αστρικό υπόλοιπο. Τα φεγγάρια είναι οι φυσικοί δορυφόροι των πλανητών. Αυτοί οι φυσικοί δορυφόροι περιστρέφονται γύρω από ένα κύριο σώμα, κυρίως τους πλανήτες ή αρκετά μεγάλα αστεροειδή.

Ένας πλανήτης είναι ένα μεγάλο αντικείμενο που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι ή ένα αστρικό υπόλοιπο. Αυτό οφείλεται κυρίως στη δική του βαρύτητα και τη βαρύτητα του αστέρα που επιτρέπουν στον πλανήτη να έχει μια τροχιά γύρω από το αστέρι. Η τροχιά είναι συνήθως ελλειπτική, κυρίως ανάλογα με τη βαρυτική δύναμη του πλανήτη και του αστέρα.

Η βαρυτική δύναμη του πλανήτη είναι αρκετά ισχυρή ώστε να οδηγεί τον πλανήτη σε στρογγυλοποίηση, δηλαδή να συνθέτει την ύλη του σε σφαιρικό σχήμα. Ένας πλανήτης έχει επίσης εκκαθαρίσει τη γειτονική του περιοχή από οποιαδήποτε άλλα συντρίμμια. Οι πλανητές, δηλαδή άλλα συντρίμμια, θα πρέπει είτε να απορροφηθούν στον πλανήτη, είτε αν είναι αρκετά μεγάλα ώστε να έχουν μια δική τους βαρυτική δύναμη, θα μπορούσαν να γίνουν δορυφόροι του πλανήτη, δηλαδή φεγγάρι, ή απλώς να αποπλεύσουν στο διάστημα.

Σύμφωνα με τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU), ο «πλανήτης Α» είναι ένα ουράνιο σώμα το οποίο: (α) βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, (β) έχει αρκετή μάζα για την αυτοβαρτικότητα του ώστε να ξεπεράσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος υποθέτει ένα σχήμα υδροστατικής ισορροπίας (σχεδόν στρογγυλό) και (γ) έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά του. "

Ως εκ τούτου, σύμφωνα με αυτόν τον ορισμό, υπάρχουν επί του παρόντος οκτώ πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα: Υδράργυρος, Αφροδίτη, Γη, Άρης, Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας, σε απόσταση από τον Ήλιο.

Τα φεγγάρια είναι οι φυσικοί δορυφόροι των πλανητών. Αυτοί οι φυσικοί δορυφόροι περιστρέφονται γύρω από ένα κύριο σώμα, κυρίως τους πλανήτες ή αρκετά μεγάλα αστεροειδή. Φυσικοί δορυφόροι ήταν βράχοι που είχαν παραμείνει μετά το ηλιακό σύστημα και οι πλανήτες σε αυτό σχηματίστηκαν. Αυτά τα βράχια έπειτα είτε έπεσαν σε τροχιά γύρω από τον πλησιέστερο μεγαλύτερο αστεροειδή ή πλανήτη τους, είτε έφυγαν στο διάστημα.

Αυτοί οι φυσικοί δορυφόροι μπορούν να κυμαίνονται σε μεγέθη, μερικοί είναι μεγαλύτεροι από τους πλανήτες. Για παράδειγμα, ο Ganymede, ένα φεγγάρι του Δία και του Τιτάνα, ένα φεγγάρι του Κρόνου είναι μεγαλύτερα σε μέγεθος από τον Ερμή, ο οποίος είναι ένας πλανήτης. Επιπλέον, δεν είναι απαραίτητο όλοι οι πλανήτες να έχουν φεγγάρια ή να έχουν μια σελήνη: Ο υδράργυρος και η Αφροδίτη δεν έχουν καθόλου φεγγάρια. Η Γη έχει έναν ενιαίο φυσικό δορυφόρο, τον οποίο καλούμε, το Φεγγάρι. Ο Δίας και ο Κρόνος έχουν περισσότερο από 50 έως 60 φεγγάρια. Ο Ποσειδώνας και ο Ουρανός έχουν πάνω από 20 φεγγάρια. ακόμη και ο Πλούτωνας, ο Haumea και ο Eris, που θεωρούνται μικρότεροι πλανήτες ή πλανήτες νάνος έχουν διάφορα φεγγάρια, ο Πλούτωνας έχει πέντε γνωστά φεγγάρια. Επιπλέον, υπάρχουν περισσότεροι φυσικοί δορυφόροι που ανακαλύπτονται συνεχώς.

Από τον Ιανουάριο του 2012 υπάρχουν 176 γνωστά φεγγάρια που περιστρέφονται γύρω από τους οκτώ από τους οκτώ πλανήτες, οκτώ γύρω από τρεις από τους πέντε νάνους πλανήτες και υπάρχουν 76 αστεροειδείς που βρίσκονται στη ζώνη των αστεροειδών, μεταξύ του Άρη και της Αφροδίτης, οι οποίοι έχουν δορυφόρους σε τροχιά. Πολλοί από αυτούς τους δορυφόρους πιστεύεται ότι είναι ικανοί να διατηρήσουν τη ζωή. Ορισμένοι έχουν απόδειξη πάγου και νερού, ενώ ο Τιτάνας έχει ακόμη μια ατμόσφαιρα.

Ακόμη, η κύρια διαφορά μεταξύ πλανητών και φεγγαριών είναι το γεγονός ότι οι πλανήτες περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο, ενώ τα φεγγάρια περιστρέφονται γύρω από τους πλανήτες τους ή πλανήτες νάνος ή αστεροειδείς ή πρωτεύοντα αντικείμενα. Επιπλέον, οι φυσικοί δορυφόροι επίσης περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο, σε συνεργασία με τα κύρια αντικείμενα τους. Για παράδειγμα: Η Σελήνη περιστρέφεται γύρω από τη Γη, αλλά καθώς η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, η Σελήνη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, ακολουθώντας τη Γη.