Βασική διαφορά: Οι ωκεανοί είναι μεγάλα σώματα ύδατος που υπάρχουν στη Γη. Μια θάλασσα είναι ένα μεγάλο σώμα αλατούχου νερού που μπορεί ή δεν μπορεί να συνδεθεί με έναν ωκεανό.

Οι ωκεανοί και οι θάλασσες είναι και τα δύο υδατικά συστήματα και αυτοί οι όροι χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά λόγω της έλλειψης κατάλληλου ορισμού τους. Τα υδάτινα σώματα αποτελούν την υδροσφαίρα που καλύπτει το 71% της Γης. Οι ωκεανοί και οι θάλασσες έχουν μικρές διαφορές μεταξύ τους.

Οι ωκεανοί είναι μεγάλα σώματα ύδατος που υπάρχουν στη Γη. Ένας ωκεανός είναι ένα σώμα αλατούχου νερού που συνθέτει ένα μεγάλο μέρος της υδροσφαίρας ενός πλανήτη. Αν και για πολλά χρόνια υπήρχαν μόνο τέσσερις γνωστοί ωκεανοί, το 2000, ο Διεθνής Υδρογραφικός Οργανισμός πρόσθεσε τον Νότιο Ωκεανό στον κατάλογο. Οι πέντε ωκεανοί σε φθίνουσα σειρά περιοχής είναι ο Ειρηνικός, ο Ατλαντικός, ο Ινδός, ο Νότος (Ανταρκτική) και ο Αρκτικός Ωκεανός. Περίπου το 72% της Γης καλύπτεται από νερό και αν και υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί ωκεανοί, τα ύδατα περιλαμβάνουν ένα παγκόσμιο, διασυνδεδεμένο σώμα με θαλασσινό νερό, που μερικές φορές αναφέρεται ως παγκόσμιος ωκεανός ή παγκόσμιος ωκεανός. Δεν υπάρχει επίσημη περιγραφή για έναν ωκεανό, εκτός από έναν αόριστο ορισμό που δηλώνει ένα τεράστιο σώμα αλατούχου νερού. Οι ωκεανοί είναι το μεγαλύτερο σώμα του νερού στον πλανήτη και περιέχουν περίπου 230.000 είδη θαλάσσιας ζωής. Το βάθος ενός ωκεανού κυμαίνεται μεταξύ οποιουδήποτε από τα 13.000 πόδια στα 35.000 πόδια.

Οι ωκεανογράφοι διαιρούν τον ωκεανό σε διαφορετικές ζώνες ανάλογα με τις υπάρχουσες φυσικές και βιολογικές συνθήκες. Οι ωκεανοί κατηγοριοποιούνται περαιτέρω σε ζώνες ανάλογα με το βάθος, το φως και άλλους παράγοντες. Οι διάφορες ζώνες περιλαμβάνουν πελαγική ζώνη (όλες τις ανοικτές ωκεάνιες περιοχές), φωτοτική ζώνη (επιφάνεια έως 200 μέτρα κάτω) και αποθωτική ζώνη (βάθη άνω των 200 μέτρων). Το βάθος ενός ωκεανού κυμαίνεται από 20.000 πόδια έως 36.000 πόδια. Τα ρεύματα των ωκεανών παίζουν επίσης ένα μικρό κομμάτι στο κλίμα της Γης, μεταφέροντας θερμότητα από τις τροπικές περιοχές στις πολικές περιοχές και μεταφέροντας ζεστό ή κρύο αέρα και βροχόπτωση σε παράκτιες περιοχές όπου οι άνεμοι μπορούν να τις μεταφέρουν στην ενδοχώρα.

Μια θάλασσα είναι ένα μεγάλο σώμα αλατούχου νερού που μπορεί ή δεν μπορεί να συνδεθεί με έναν ωκεανό, αν και είναι συνήθως αυτά. Ωστόσο, το σώμα είναι μικρότερο σε σχέση με τον ωκεανό. Πιστεύεται ότι στερείται φυσικής διέλευσης. Οι θάλασσες βρίσκονται συνήθως κοντά στη γη και χρησιμοποιούνται για να συνδέσουν τη γη με έναν ωκεανό. Ορίζεται ως "διαίρεση ενός ωκεανού ή ενός μεγάλου αλατούχου νερού μερικώς περικλεισμένο από τη γη". Συχνά οι θάλασσες και οι ωκεανοί χρησιμοποιούνται εναλλακτικά λόγω του ότι συνδέονται.

Οι θάλασσες συνδέονται επίσης με τη γη και έχουν μετατραπεί σε παραλίες. Οι θάλασσες συνδέονται επίσης με βαριά κύματα που δεν είναι ορατά στους ωκεανούς. Ο όρος «θάλασσα» προέρχεται από μια καθαρή γερμανική λέξη. Στις γνωστές θάλασσες περιλαμβάνονται η Μεσόγειος, η Βαλτική, το Bering, η Μαύρη, η Καραϊβική, το Κοράλλι, το Βορρά, το Κόκκινο και το Κίτρινο. Οι μεγαλύτερες θάλασσες είναι η Θάλασσα της Νότιας Κίνας, η Θάλασσα της Καραϊβικής και η Μεσόγειος Θάλασσα.