Βασική διαφορά: Μια μη κυβερνητική οργάνωση (ΜΚΟ) είναι μια νομικά συσταθείσα οργάνωση που δημιουργείται από νομικά πρόσωπα και δεν είναι συνδεδεμένη με οποιαδήποτε μορφή διακυβέρνησης. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός (NPO) είναι ένας οργανισμός που χρησιμοποιεί τα έσοδά του και τα πλεονάσματα για να χρηματοδοτήσει άλλα έργα αντί να τα δίδει στους μετόχους ως μερίσματα.

Οι λέξεις ΜΚΟ και NPO έχουν γίνει συνώνυμες στον σημερινό κόσμο. Μιλάμε για την ύπαρξη μη κυβερνητικών οργανώσεων και αντιστρόφως, χωρίς να το κάνουμε μια δεύτερη σκέψη. Ωστόσο, αυτά τα δύο είναι διαφορετικά μεταξύ τους. ΜΚΟ αντιπροσωπεύει Μη Κυβερνητική Οργάνωση, ενώ το NPO σημαίνει μη κερδοσκοπικός οργανισμός.

Μια μη κυβερνητική οργάνωση (ΜΚΟ) είναι μια νομικά συσταθείσα οργάνωση που δημιουργείται από νομικά πρόσωπα και δεν είναι συνδεδεμένη με οποιαδήποτε μορφή διακυβέρνησης. Ο όρος προέρχεται από τα Ηνωμένα Έθνη και χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε οργανισμούς που δεν αποτελούν μέρος της κυβέρνησης και γενικά δεν είναι κερδοφόρες επιχειρήσεις. Ο όρος ΜΚΟ εφαρμόζεται σε οργανισμούς που επιδιώκουν κοινωνικά και φιλανθρωπικά έργα. Αν και οι ΜΚΟ χρηματοδοτούνται μερικώς ή πλήρως από την κυβέρνηση, διατηρούν την απόσταση τους από την κυβέρνηση αποκλείοντας τους εκπροσώπους της κυβέρνησης από την ιδιότητα μέλους του οργανισμού. Οι διάσημες ΜΚΟ περιλαμβάνουν την Εταιρεία Ερυθρού Σταυρού και τη Διεθνή Ρόταρυ. Η Ινδία πιστεύεται ότι έχει τον μεγαλύτερο αριθμό ΜΚΟ με αριθμούς που διασχίζουν περίπου 3 εκατομμύρια. Η οργάνωση εργάζεται για την πρόσληψη ενός έμμισθου προσωπικού καθώς και για την πρόσληψη εθελοντών. Το έργο των ΜΚΟ για λόγους όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα, τα δικαιώματα υγείας, η δωρεάν ιατρική, η εξάλειψη της φτώχειας, ο έλεγχος του πληθυσμού, τα ανακουφιστικά έργα σε περιοχές που πλήττονται από καταστροφές κλπ. Υπάρχουν τέσσερις διαφορετικοί τύποι ΜΚΟ: κοινοτική οργάνωση, και διεθνή ΜΚΟ. Πολλές ΜΚΟ θεωρούνται επίσης ως ΜΚΟ.

Η NGO.org ορίζει ως «ΜΚΟ» ως εξής: «ΜΚΟ είναι μια μη κερδοσκοπική ομάδα εθελοντών πολιτών που οργανώνεται σε τοπικό, εθνικό ή διεθνές επίπεδο. Εξειδικευμένες και καθοδηγούμενες από άτομα κοινού ενδιαφέροντος, οι ΜΚΟ εκτελούν ποικίλες υπηρεσίες και ανθρωπιστικές λειτουργίες, φέρνουν τις ανησυχίες των πολιτών στις κυβερνήσεις, υποστηρίζουν και παρακολουθούν πολιτικές και ενθαρρύνουν την πολιτική συμμετοχή μέσω της παροχής πληροφοριών. Ορισμένα οργανώνονται γύρω από συγκεκριμένα θέματα, όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα, το περιβάλλον ή η υγεία. Παρέχουν ανάλυση και τεχνογνωσία, χρησιμεύουν ως μηχανισμοί έγκαιρης προειδοποίησης και βοηθούν στην παρακολούθηση και εφαρμογή διεθνών συμφωνιών. Η σχέση τους με τα γραφεία και τους οργανισμούς του συστήματος των Ηνωμένων Εθνών διαφέρει ανάλογα με τους στόχους τους, τον τόπο τους και την εντολή ενός συγκεκριμένου θεσμού ».

Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός (NPO) είναι ένας οργανισμός που χρησιμοποιεί τα έσοδά του και τα πλεονάσματα για να χρηματοδοτήσει άλλα έργα αντί να τα δίδει στους μετόχους ως μερίσματα. Άλλα ονόματα για μη κυβερνητικούς οργανισμούς περιλαμβάνουν μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, μη εμπορικούς οργανισμούς και μη κυβερνητικούς οργανισμούς. Ένας NPO επιτρέπεται να παράγει κέρδη και πλεονάσματα. ωστόσο, αντί να το διανείμει στους μετόχους με μορφές μερισμάτων και πληρωμών, πρέπει να το χρησιμοποιήσει για σκοπούς όπως αυτοσυντήρηση, επέκταση ή σχέδια. Το Dictionary.com ορίζει ως «NPO» ως «Εταιρεία ή ένωση που ασκεί επιχειρηματικές δραστηριότητες προς όφελος του κοινού χωρίς τους μετόχους και χωρίς κίνητρο κέρδους».

Πολλοί μη κυβερνητικοί οργανισμοί απασχολούν πλήρως καταβαλλόμενους υπαλλήλους, συμπεριλαμβανομένης της διοίκησης, αλλά και εθελοντές και στελέχη που εργάζονται χωρίς αμοιβή. Προκειμένου να διατηρηθεί το καθεστώς του NPO, μια εταιρεία πρέπει να εμφανίζει όλους τους λογαριασμούς και πρέπει να είναι σε θέση να λογοδοτεί για όλα τα κεφάλαια, ειδικά κέρδη που κερδίστηκαν. Ακόμη και η υπερβολική αμοιβή των εργαζομένων ή των στελεχών μπορεί να προκαλέσει την απώλεια της κατάστασης της εταιρείας. Το καθεστώς NPO επιτρέπει στην εταιρεία να απαλλάσσεται από το φόρο εισοδήματος και πρέπει να ασκεί τις δραστηριότητές της για την ευημερία του ευρέος κοινού. Ορισμένοι ΟΜΚ μπορούν επίσης να είναι φιλανθρωπικοί οργανισμοί, οργανισμοί παροχής υπηρεσιών ή ΜΚΟ. Οι ΜΚΟ κερδίζουν χρήματα μέσω φιλανθρωπικών ιδρυμάτων, ιδρυμάτων, επιχορηγήσεων, δωρεών και κρατικών κονδυλίων. Οι δημοφιλείς ΟΤΑ περιλαμβάνουν το Habitat for Humanity, το Rotary International, το Teach for America, κλπ. Οι NPO επιλέγουν ονόματα domain όπως .org ή .edu, προκειμένου να διαφοροποιηθούν από τις κερδοσκοπικές εταιρίες.

Σε μερικές χώρες, οι ΜΚΟ και οι ΟΜΚ είναι οι ίδιες. Και οι δύο εταιρείες εργάζονται συχνά προς όφελος της ανθρώπινης ευημερίας και της καλύτερης κοινωνίας. Η πλειοψηφία της διαφοράς έγκειται σε μικρές λεπτομέρειες, όπως οι ΟΜΚ, απαλλάσσονται από τον φόρο, ενώ οι ΜΚΟ δεν επιτρέπουν στους εκπροσώπους της κυβέρνησης να γίνουν μέλη του οργανισμού.