Βασική διαφορά: Ο βασιλιάς είναι ο κυβερνήτης μιας περιοχής που είναι γνωστή ως βασίλειο. Ένας αυτοκράτορας είναι βασιλιάς των βασιλιάδων. Κυβερνώνει σε μια περιοχή που μπορεί να περιλαμβάνει πολλά βασίλεια.

Και οι δύο βασιλιάδες και αυτοκράτορες είναι μονάρχες, ωστόσο, οι όροι βασιλιάς και αυτοκράτορας έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν εναλλακτικά, γεγονός που οδήγησε στην αποσαφήνιση των όρων. Παραδοσιακά, ένας βασιλιάς είναι ένας άνδρας μονάρχης που κυβερνάει μια μεγάλη εδαφική περιοχή, κάθε ανεξάρτητο κράτος ή μια εξαρτημένη περιοχή. Ένας αυτοκράτορας, από την άλλη πλευρά, είναι ουσιαστικά βασιλιάς των βασιλιάδων. Ένας αυτοκράτορας κυβερνάει μια αυτοκρατορία, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει διάφορα μικρά βασίλεια. Ένας αυτοκράτορας, βασικά, έχει υψηλότερη τάξη από αυτόν ενός βασιλιά.

Πολιτικά, μια αυτοκρατορία είναι μια γεωγραφικά εκτεταμένη ομάδα κρατών και λαών ενωμένων και κυβερνώντων κάτω από έναν αυτοκράτορα. Για παράδειγμα, σημειώστε τις ιστορικές αυτοκρατορίες: όπως η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η οποία περιελάμβανε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες. τη Ρωσική Αυτοκρατορία που περιελάμβανε τη Ρωσία, καθώς και ορισμένες χώρες της Ανατολικής Ευρώπης. η Βρετανική Αυτοκρατορία, η οποία περιελάμβανε χώρες σε όλο τον κόσμο. και υπάρχουν πολλά άλλα.

Το πρόβλημα προκύπτει όταν οι μονάρχες που κατευθύνονται στις αυτοκρατορίες δεν έχουν χρησιμοποιήσει πάντα τον τίτλο. Πολλοί βασιλιάδες και βασίλισσες κυβερνούν μόνο μια περιοχή, αλλά το βασίλειό τους καταλήγει να καταλαμβάνει άλλες περιοχές με κατάκτηση. Έτσι, καταλήγουν να κυβερνούν περισσότερες από μία περιοχές, αλλά εξακολουθούν να κυβερνούν κάτω από τον τίτλο του βασιλιά ή της βασίλισσας. Αυτό συμβαίνει επίσης, αντίστροφα, όταν μια αυτοκρατορία χάνει περιφέρειες σε άλλες αυτοκρατορίες ή όταν η περιοχή επιδιώκει την ανεξαρτησία. Έτσι, ένας αυτοκράτορας μπορεί να δει ότι η αυτοκρατορία του μειώνεται σε μια περιοχή.

Για παράδειγμα, ο βασιλιάς και οι βασίλισσες της Αγγλίας ονομάζονταν ακόμη βασιλιάς και βασίλισσα, παρόλο που είχαν αρκετές χώρες υπό την κυριαρχία τους. Έκαναν τον τίτλο του Αυτοκράτορα και της Αυτοκράτειρας για μια χρονική περίοδο, αφού η Ινδία ενσωματώθηκε στη βρετανική αυτοκρατορία, αλλά τελικά το έριξε, υπέρ του βασιλιά και της βασίλισσας. Επί του παρόντος, η Βασίλισσα Ελισάβετ Β 'αποκαλείται ακόμα βασίλισσα, παρά το γεγονός ότι είναι επίσημα βασίλισσα του Ηνωμένου Βασιλείου, του Καναδά, της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας, της Τζαμάικα, των Μπαρμπάντος, των Μπαχάμες, της Γρενάδας, της Παπούα Νέας Γουινέας, των Νήσων Σολομώντος, , Άγιος Βικέντιος και Γρεναδίνες, Μπελίζ, Αντίγκουα και Μπαρμπούντα και Άγιος Χριστόφορος και Νέβις.

Αυτοί οι αυτοκράτορες κάποτε είχαν προτεραιότητα έναντι των βασιλέων στις διεθνείς διπλωματικές σχέσεις. επί του παρόντος, η προτεραιότητα αποφασίζεται από τη στιγμή που ο αρχηγός του κράτους βρίσκεται συνεχώς στη θέση του. Επί του παρόντος, υπάρχει μόνο ένας μονάρχης που κυβερνά με τον τίτλο του αυτοκράτορα: Ο αυτοκράτορας της Ιαπωνίας, παρά το γεγονός ότι η Ιαπωνία είναι μόνο μία περιοχή. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν ορισμένοι βασιλείς ή βασίλισσες: η βασίλισσα της Αγγλίας, ο βασιλιάς του Βελγίου, ο βασιλιάς των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, ο βασιλιάς του Κατάρ, ο βασιλιάς της Νορβηγίας κλπ.