Βασική διαφορά: Ο ιμπεριαλισμός ορίζει την πολιτική ή την τάση ενός έθνους να επεκτείνει τον έλεγχό του σε ένα άλλο κράτος. Ασκείται πολιτικά, οικονομικά ή κοινωνικά. Ο αποικισμός μπορεί να αναφερθεί ως ένα συγκεκριμένο προϊόν του ιμπεριαλισμού, όπου γενικά συνδέεται με έναν επίσημο έλεγχο πάνω σε ένα αδύναμο κράτος (αποικία) και στη συνέχεια την εκμετάλλευση των πόρων του αδύναμου κράτους (αποικία). Ορίζει ένα σύστημα στο οποίο ένα κράτος διεκδικεί τον κανόνα του πάνω από το έδαφος άλλου κράτους και τους πόρους του. Υπάρχουν πολλές άλλες ερμηνείες αυτών των λέξεων και πολλές φορές τείνουν να επικαλύπτονται ο ένας τον άλλον. Ωστόσο, η αποικιοκρατία γενικά θεωρείται ως δράση κυβερνώσεως μιας επικράτειας, ενώ ο ιμπεριαλισμός συνδέεται συχνά με την ιδέα ή την έννοια της επέκτασης του ελέγχου.

Ο ιμπεριαλισμός και η αποικιοκρατία είναι δύο όροι που ορίζονται με πολλούς τρόπους. Έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί εναλλακτικά. Ως εκ τούτου, καθίσταται ελάχιστα δύσκολο να οριστούν ο ένας τον άλλον. Ο ιμπεριαλισμός ορίζεται ως η κυριαρχία μιας χώρας έναντι μιας άλλης χώρας. Μπορεί να γίνει σε οποιαδήποτε από τις πτυχές όπως πολιτικά, οικονομικά ή κοινωνικά. Ο αποικιοκρατισμός ορίζεται ως ο έλεγχος από μια χώρα πάνω σε μια εξαρτώμενη περιοχή ή τους ανθρώπους συνήθως με την ίδρυση αποικιών. Οι ντόπιοι από αυτές τις αποικίες κυβερνούνται άμεσα ή εκτοπίζονται. Έτσι, η πολιτική του ιμπεριαλισμού μπορεί επίσης να επιτευχθεί υιοθετώντας και την πολιτική του αποικισμού.

Η αποικιοποίηση προέρχεται από τη λατινική λέξη «colonia» που σημαίνει αγρόκτημα ή οικισμός. Η αποικιοποίηση αναφέρεται στην πράξη στην οποία μια ομάδα ανθρώπων εγκαταστάθηκε σε διαφορετικό μέρος με δική τους βούληση. Ο οικισμός αυτός συνήθως αποτελεί κίνδυνο για τους ντόπιους και τους πολιτισμούς τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ευρωπαϊκή διευθέτηση στην Αμερική και την Αυστραλία ήταν αρχικά γνωστή ως αποικίες. Από την άλλη πλευρά, ο όρος ιμπεριαλισμός έχει πάρει το νόημά του από τη λατινική λέξη imperium που σημαίνει «να διατάξει». Καλύπτει τον στρατιωτικό και πολιτικό έλεγχο από μια ισχυρή οντότητα έναντι των υποδεέστερων ανθρώπων και των εδαφών τους. Είναι πολύ δύσκολο να διαφοροποιηθούν και οι δύο, καθώς αντιμετωπίζονται ως ίδιες έννοιες.

Ο ιμπεριαλισμός είναι η πρακτική της επέκτασης της εξουσίας, του ελέγχου ή του κανόνα. Ελέγχει την πολιτική και οικονομική ζωή άλλου έθνους ή έθνη. Στην αποικιοκρατία, αποκτώνται αποικίες και στη συνέχεια εξαρτώνται από αυτές τις αποικίες. Η αποικία αναφέρεται στη χώρα που υποτάσσεται από μητροπολιτική καπιταλιστική χώρα. Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό του αποικισμού είναι η εκμετάλλευση και αυτό μπορεί να γίνει με ή χωρίς άμεσο πολιτικό έλεγχο. Συχνά συνδέεται με μια πράξη οικονομικής κυριαρχίας πάνω στους πόρους της αποικίας.

Ο ιμπεριαλισμός είναι ένας ευρύς όρος για τον καθορισμό ενός ελέγχου ή επιρροής από ένα ισχυρό έθνος πάνω σε ένα αδύναμο έθνος. Ασκείται τυπικά, ανεπίσημα, άμεσα, έμμεσα, πολιτικά ή οικονομικά. Η εποχή του ιμπεριαλισμού αναφέρεται γενικά στον ευρωπαϊκό ιμπεριαλισμό που ξεκίνησε από το 1860. Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, μεγάλα ευρωπαϊκά κράτη αποικίζουν τα άλλα κράτη. Από την άλλη πλευρά, η αποικιοκρατία συνήθως καθορίζει έναν επίσημο έλεγχο της οντότητας της εβδομάδας, καταλαμβάνοντας την επικράτειά της.

Ο ιμπεριαλισμός μπορεί να επιτευχθεί επίσημα ή ανεπίσημα. Ο αποικισμός πέφτει στην κατηγορία του επίσημου ιμπεριαλισμού ή του άμεσου ελέγχου. Ωστόσο, ο ανεπίσημος ιμπεριαλισμός μπορεί να επιτευχθεί με διάφορες μεθόδους όπως επιτρέποντας στα ασθενέστερα κράτη να διατηρήσουν την ανεξαρτησία τους μειώνοντας ταυτόχρονα την κυριαρχία τους κλπ. Ο αποικιοκρατίας είναι να κυβερνά μια επικράτεια, ενώ ο ιμπεριαλισμός αφορά την επέκταση του ελέγχου. Ως εκ τούτου, η αποικιοποίηση υιοθετήθηκε ως ένας από τους αποτελεσματικούς τρόπους εφαρμογής του ιμπεριαλισμού. Ο ιμπεριαλισμός θεωρείται συχνά ως ιδέα, ενώ η αποικιοκρατία συχνά θεωρείται ως δράση για την υλοποίηση αυτής της ιδέας.

Σύγκριση μεταξύ ιμπεριαλισμού και αποικιοκρατίας:

	Ιμπεριαλισμός	Αποικιοκρατία
Ορισμός	Ο ιμπεριαλισμός ορίζει την πολιτική ή την τάση ενός έθνους να επεκτείνει τον έλεγχό του σε ένα άλλο κράτος. Ασκείται πολιτικά, οικονομικά ή κοινωνικά.	Ο αποικιοκρατισμός μπορεί να αναφέρεται ως ένα συγκεκριμένο προϊόν του ιμπεριαλισμού, όπου γενικά συνδέεται με τον επίσημο έλεγχο ενός αδύναμου κράτους (αποικία) και την εκμετάλλευση των πόρων αυτής της αδύναμης κατάστασης (αποικίας).
Αμοιβαία σχέση	Ο ιμπεριαλισμός μπορεί να λειτουργήσει χωρίς αποικιοκρατία	Ο αποικισμός δεν μπορεί να λειτουργήσει χωρίς ιμπεριαλισμό
Τύπος οντότητας	Μια τάση ή πολιτική	Ένα συγκεκριμένο προϊόν του ιμπεριαλισμού
Προέλευση	Λατινικοί κολονίδες, που σημαίνει γεωργός, επισημαίνοντας ότι η πρακτική της αποικιοκρατίας συνήθως συνεπάγεται τη μεταφορά του πληθυσμού σε μια νέα επικράτεια	Λατινικό emporium, που σημαίνει να διοικήσει
Παράδειγμα	Ο ιμπεριαλισμός ασκήθηκε από τα ευρωπαϊκά έθνη και την Ιαπωνία σε όλη τη δεκαετία του 1800 και στις αρχές του 1900	Αποικίες διακανονισμού για Ευρωπαίους (π.χ. Καναδά, Αυστραλία) και προ-καπιταλιστικές κοινωνίες που κυβερνούνται από ευρωπαϊκές δυνάμεις (π.χ. Ινδία).