Βασική διαφορά: Η σκληρή και η μαλακή ξυλεία είναι δύο κατηγορίες που χρησιμοποιούνται για την ταξινόμηση διαφορετικών τύπων ξύλου. Βασικά, το σκληρό ξύλο είναι το ξύλο που προέρχεται από ένα δέντρο αγγειόσπερμου. Αυτός είναι ένας τύπος δέντρου που έχει σπόρους που είναι κλειστοί, είτε σε λοβούς, ένα κέλυφος, ένα κάλυμμα ή σε ένα φρούτο. Ορισμένα διάσημα σκληρά ξύλα περιλαμβάνουν σφενδάμι, βάλσα, δρυς, φτελιά, μαόνι και συκάριο. Τα μαλακά ξύλα γενικά είναι ξύλο από δέντρο γυμνόσπερμου. Ένα γυμνόσπερμο είναι ένας τύπος δέντρου που έχει σπόρους που δεν έχουν κάλυψη και τείνουν να πέφτουν στο έδαφος. Ορισμένα διάσημα δέντρα μαλακού ξύλου είναι πεύκα, κολοκυθάκια, έλατα, κέδρο και λάρις.
Βασικά, το σκληρό ξύλο είναι το ξύλο που προέρχεται από ένα δέντρο αγγειόσπερμου. Αυτός είναι ένας τύπος δέντρου που έχει σπόρους που είναι κλειστοί, είτε σε λοβούς, ένα κέλυφος, ένα κάλυμμα ή σε ένα φρούτο. Για παράδειγμα, τα μήλα ή τα καρύδια και οι σπόροι όπως τα βελανίδια και τα καρύδια. Αυτοί οι τύποι σπόρων επιτρέπουν στα πουλιά και στα έντομα να προσελκύονται από τα άνθη του δέντρου και να μπορούν να μεταφέρουν τη γύρη σε άλλα δέντρα. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο τα δέντρα σκληρού ξύλου δεν συσσωρεύονται συχνά, αλλά βρίσκονται σε απόσταση μεταξύ τους και συχνά έχουν άλλα δέντρα μεταξύ τους.
Τα περισσότερα δέντρα σκληρού ξύλου είναι επίσης φυλλοβόλα είναι η φύση. Ένα φυλλοβόλο δέντρο είναι ένα δέντρο που χάνει τα φύλλα του ετησίως. Τα δέντρα από σκληρό ξύλο είναι επίσης πιο αργά για να αναπτυχθούν, λαμβάνοντας τον δικό τους χρόνο. Εξαιτίας αυτού, τα περισσότερα σκληρά ξύλα είναι πυκνά. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο το σκληρό ξύλο είναι ακριβό, καθώς απαιτεί περισσότερο χρόνο για να αναπτυχθεί. Ορισμένα διάσημα σκληρά ξύλα περιλαμβάνουν σφενδάμι, βάλσα, δρυς, φτελιά, μαόνι και συκάριο.
Τα σκληρά ξύλα χρησιμοποιούνται για διάφορες εφαρμογές όπως καύσιμα, εργαλεία, κατασκευές, κατασκευές πλοίων, μουσικά όργανα, δάπεδα, μαγειρικά σκεύη, βαρέλια, κατασκευή ξυλάνθρακα κλπ. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι σχετίζονται με τα σκληρά ξύλα για χρήση στην επίπλωση επίπλων και επίπλων. Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα σκληρά ξύλα για έπιπλα περιλαμβάνουν δρυς, τέφρα, ακακία, μάνγκο και μαόνι.
Τα έπιπλα από σκληρό ξύλο τείνουν να είναι μακράς διαρκείας και ανθεκτικά. Λόγω αυτού του σκληρού ξύλου είναι γενικά αποδεκτό ότι είναι το ξύλο υψηλότερης ποιότητας. Ωστόσο, με την υψηλή πυκνότητα των περισσότερων σκληρών ξύλων, έχουν μια τάση διαχωρισμού, λόγω της οποίας ο ξυλουργός πρέπει να λάβει πρόσθετη προσοχή κατά την κατασκευή ενός έπιπλα. Παρόλα αυτά, ορισμένα σκληρά ξύλα προτιμώνται για μια συγκεκριμένη χρήση. Για παράδειγμα: το σφενδάμι και το φλοιό χρησιμοποιούνται συχνά για δάπεδα, ενώ η μπάλσα προτιμάται για τα μοντέλα και τα ελαφριά έργα ξύλου, καθώς είναι εύκολο να εργαστείτε.
Τα περισσότερα μαλακά ξύλα τείνουν να προέρχονται από κωνοφόρα όπως τα πεύκα, έλατα και ερυθρελάτες. Τα κωνοφόρα είναι επίσης κοινώς ονομάζονται evergreens επειδή τα φύλλα τους τείνουν να παραμένουν πράσινα και δεν πέφτουν στο έδαφος σε κύκλους. Ορισμένα διάσημα δέντρα μαλακού ξύλου είναι πεύκα, κολοκυθάκια, έλατα, κέδρο και λάρις.
Το μαλακό ξύλο είναι αρκετά δημοφιλές και κοινό. Είναι στην πραγματικότητα η πηγή περίπου του 80% της παγκόσμιας παραγωγής ξυλείας. Έχει διάφορες εφαρμογές, εκ των οποίων οι πιο δημοφιλείς είναι η ξυλουργική και τα έπιπλα. Το μαλακό ξύλο χρησιμοποιείται πιο συχνά για έπιπλα από σκληρό ξύλο, κυρίως επειδή τείνει να είναι φθηνότερο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα δέντρα από μαλακό ξύλο τείνουν να μεγαλώνουν γρηγορότερα και επομένως είναι ευκολότερα και φθηνότερα. Αυτό κάνει το μαλακό ξύλο πιο φιλικό προς το περιβάλλον, καθώς μπορεί να είναι πιο εύκολα ανανεώσιμος από σκληρό ξύλο.
Το μαλακό ξύλο γενικά θεωρείται κατώτερο από το σκληρό ξύλο, καθώς είναι συνήθως μαλακό και επομένως έχει λιγότερο εντυπωσιακή διάρκεια ζωής. Δεν διαρκεί όσο κάποιο άλλο σκληρό ξύλο. Απαιτούν επίσης πολύ περισσότερη φροντίδα και συντήρηση, καθώς είναι πολύ εύκολο να γρατσουνίσετε τυχαία ή να κάνετε τσιμπήματα σε έπιπλα από μαλακό ξύλο. Τα έπιπλα από μαλακό ξύλο τείνουν επίσης να έχουν λιγότερο ελκυστικές σημάνσεις και έτσι δεν λεκιάζουν ούτε σκληρό ξύλο.
Ωστόσο, καθώς το μαλακό ξύλο είναι φθηνότερο και ευκολότερο να αντέξει οικονομικά, δίνει μια εναλλακτική λύση στο πιο ακριβό σκληρό ξύλο. Μερικά μαλακά ξύλα είναι επίσης καλύτερα προσαρμοσμένα σε ορισμένες εργασίες σκληρού ξύλου. Για παράδειγμα: Το Redwood χρησιμοποιείται συχνά για καταστρώματα και άλλες εξωτερικές εφαρμογές, καθώς είναι φυσικά ανθεκτικό στα έντομα.