Βασική διαφορά: Το «κορίτσι» αναφέρεται σε ένα θηλυκό από τη γέννηση μέχρι την ενηλικίωση, μετά την οποία αναφέρεται συνήθως ως «γυναίκα». Το «κορίτσι» μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε μια νεαρή γυναίκα, ενώ «γυναίκα» μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε γυναίκα ανεξάρτητα από την ηλικία.
Η παλαιότερη εμφάνιση της λέξης «κορίτσι» χρονολογείται από τον Μεσαίωνα μεταξύ 1250 και 1300 μ.Χ. Προέρχεται από τις αγγλοσαξονικές λέξεις «gerle», που ονομάζεται επίσης «girle» ή «gurle». Η αγγλοσαξονική λέξη «gerela» σημαίνει το ρούχο ή το ρούχο και πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε στο ίδιο πλαίσιο.
Η λέξη «γυναίκα» προέρχεται από την παλαιά αγγλική λέξη «wīfmann» που σημαίνει «θηλυκό ανθρώπινο», ενώ «wēr» σημαίνει «αρσενικό άνθρωπος». Ο Mann ή ο monn στάθηκε για «άνθρωπο», «πρόσωπο» ή «κάποιον», ανεξάρτητα από το φύλο. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου ο «άνθρωπος» άρχισε να χρησιμοποιείται περισσότερο σε σχέση με τον «αρσενικό άνθρωπο» και ο «wīfmann» έγινε «γυναίκα». Το πρώτο μέρος του «wīfmann» άρχισε να χρησιμοποιείται ως «σύζυγος», αναφερόμενος σε μια παντρεμένη γυναίκα.
Η αναφορά σε μια ενήλικη γυναίκα ως κορίτσι θεωρείται υποτιμητική ή ασήμαντη σε επαγγελματικό ή άλλο επίσημο πλαίσιο, όπως και σε έναν άνδρα ως αγόρι. Ως εκ τούτου, πολλές φεμινίστριες αμφισβητούν τη χρήση του κοριτσιού για να αναφέρεται σε μια νεαρή ή ανύπαντρη γυναίκα, καθώς αυτό σημαίνει ότι το άτομο δεν είναι αρκετά ώριμο για να θεωρηθεί ενήλικας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η φράση "ενεργείτε σαν κορίτσι" ή "είστε απλώς ένα κορίτσι" θεωρείται επιπλήξη και προσβολή. Ωστόσο, για να αντικρούσουν αυτές τις χρήσεις των κοριτσιών, πολλές γυναίκες υιοθέτησαν τότε τον όρο «κορίτσια» για να αναφερθούν σε γυναίκες γενικά. Έτσι, φράσεις όπως "Όλα τα κορίτσια μας" ή "Μια νύχτα για κορίτσια".
Σε μερικούς πολιτισμούς, το κορίτσι είναι μια νεαρή γυναίκα που δεν είναι ποτέ παντρεμένη και ως εκ τούτου θεωρείται παρθένο. Αναφερόμενος σε μια γυναίκα που δεν παντρεύτηκε ποτέ ως γυναίκα, μπορεί να υπονοεί ότι είναι σεξουαλική εμπειρία, γεγονός που θα αμαυρώσει την τιμή της, καθώς και την τιμή της οικογένειάς της.
Ουσιαστικά η εφηβεία είναι το καθοριστικό χαρακτηριστικό, καθώς η γυναίκα είναι κορίτσι, πριν τελειώσει η εφηβεία και μια «γυναίκα» όταν είναι φυσικά ενήλικος και αρκετά μεγάλος για να παντρευτεί και να αντέξει τα παιδιά. Πολλοί πολιτισμοί έχουν ιεροτελεστίες διέλευσης για να συμβολίζουν την ηλικία ενός κοριτσιού, δηλαδή όταν γίνεται γυναίκα. Αυτά τα τελετουργικά της περικοπής περιλαμβάνουν επιβεβαίωση σε ορισμένους κλάδους του Χριστιανισμού, bat mitzvah στον Ιουδαϊσμό, Quinceañera στη Λατινική Αμερική, κλπ.