Βασική διαφορά: Τα εκχυλίσματα είναι ένας τύπος συστατικών γεύσης. Χρησιμοποιούνται κυρίως σε έναν αριθμό ή συνταγές για να τους δώσουν την αρωματική ύλη ή / και το άρωμα του αρχικού συστατικού. Τα αιθέρια έλαια, από την άλλη πλευρά, είναι ένα "συμπυκνωμένο υδρόφοβο υγρό που περιέχει πτητικές ενώσεις αρώματος από φυτά." Τα αιθέρια έλαια είναι πραγματικά έλαια που φέρουν την ουσία του συστατικού από τον οποίο καλλιεργούνται.
Το Dictionary.com ορίζει ένα εκχύλισμα ως μια ουσία που διαχωρίζεται ή λαμβάνεται "από ένα μείγμα υπό πίεση, απόσταξη, επεξεργασία με διαλύτες ή παρόμοια". Ενώ αναφερόμαστε στα συστατικά τροφίμων, παράγεται ένα εκχύλισμα συνδυάζοντας το έλαιο του συστατικού με αλκοόλη. Αυτό δημιουργεί ένα σταθερό, μακράς διαρκείας παράγοντα γεύσης. Το αλκοόλ χρησιμοποιείται ως συνδετικός παράγοντας για τη διατήρηση της δύναμης της γεύσης. Η αιθυλική αλκοόλη και η βότκα χρησιμοποιούνται συνήθως για την παραγωγή εκχυλισμάτων, ενώ μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν αλκοόλες όπως τζιν, μπράντυ και ρούμι.
Τα αιθέρια έλαια, από την άλλη πλευρά, είναι ένα "συμπυκνωμένο υδρόφοβο υγρό που περιέχει πτητικές ενώσεις αρώματος από φυτά." Τα αιθέρια έλαια είναι επίσης γνωστά ως πτητικά έλαια, αιθέρια έλαια, αιθήραια ή το "έλαιο ..."
Τα αιθέρια έλαια είναι πραγματικά έλαια που φέρουν την ουσία του συστατικού που καλλιεργούνται. Συχνά εξάγονται με τη διαδικασία της απόσταξης. Ωστόσο, πολλοί μπορούν να εξαχθούν μέσω έκφρασης ή εκχύλισης με διαλύτη. Υπάρχουν τέσσερις βασικές μέθοδοι για την παραγωγή αιθέριων ελαίων:
- Έκφραση - όταν το λάδι είναι πολύ άφθονο και εύκολα αποκτηθεί, όπως και στη φλούδα λεμονιού.
- Απορρόφηση - γενικά επιτυγχάνεται με τη διόγκωση σε αλκοόλ, όπως φασόλια βανίλιας.
- Maceration - χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει μικρότερα κομμάτια του συνόλου, όπως για την παρασκευή εκχυλίσματος μέντας, κλπ.
- Απόσταξη - χρησιμοποιείται με διαβροχή, αλλά σε πολλές περιπτώσεις απαιτεί εξειδικευμένες χημικές γνώσεις και την ανέγερση δαπανηρών φωτογραφιών.
Τα πιο κοινά αιθέρια έλαια, όπως η λεβάντα, η μέντα και ο ευκάλυπτος, εξάγονται μέσω της διαδικασίας απόσταξης. Αυτό απαιτεί το ακατέργαστο φυτικό υλικό να είναι σε ένα αλαμπιέτο πάνω από το νερό. Ένα αλέμπικ είναι ένας τύπος συσκευής απόσταξης. Το ωμό φυτικό υλικό μπορεί να περιλαμβάνει οποιοδήποτε ή / και όλα τα ακόλουθα μέρη: τα λουλούδια, τα φύλλα, το ξύλο, το φλοιό, τις ρίζες, τους σπόρους ή τη φλούδα του αρχικού συστατικού. Στο αλέμπικ, ο ατμός, ο οποίος δημιουργείται καθώς θερμαίνεται το νερό, διέρχεται από το φυτικό υλικό. Αυτό οδηγεί στην εξάτμιση των πτητικών ενώσεων. Οι ατμοί τότε ρέουν μέσω ενός πηνίου, όπου συμπυκνώνουν πίσω στο υγρό. Αυτό το υγρό στη συνέχεια συλλέγεται, συσκευάζεται και πωλείται.
Τα αιθέρια έλαια έχουν ποικίλες χρήσεις σήμερα. Συχνά χρησιμοποιείται για ιατρικούς, φαρμακολογικούς ή μαγειρικούς σκοπούς. Χρησιμοποιούνται συνήθως για την αρωματοποίηση τροφίμων και ποτών. Τα αιθέρια έλαια χρησιμοποιούνται επίσης για την προσθήκη αρωμάτων σε αρώματα, καλλυντικά, σαπούνια, θυμίαμα και διάφορα οικιακά προϊόντα καθαρισμού. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι τα αιθέρια έλαια έχουν φαρμακευτικές ιδιότητες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τις δερματικές θεραπείες για να θεραπεύσουν τον καρκίνο. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί αυτοί συχνά γίνονται από ιατρούς εναλλακτικής ιατρικής.
Ένας λαϊκός κλάδος εναλλακτικής ιατρικής που συχνά ενσωματώνει αιθέρια έλαια είναι η αρωματοθεραπεία. Οι επαγγελματίες της αρωματοθεραπείας υποστηρίζουν ότι τα αιθέρια έλαια και άλλες αρωματικές ενώσεις έχουν θεραπευτικές επιδράσεις. Στην αρωματοθεραπεία, τα έλαια συχνά αραιώνονται και χρησιμοποιούνται στο μασάζ, διαχέονται στον αέρα, θερμαίνονται πάνω από φλόγα κεριών ή καίγονται ως θυμίαμα.