Βασική διαφορά: Απειλούμενα και απειλούμενα είναι συνώνυμα. Και οι δύο σημαίνουν να αντιμετωπίσουν έναν ορισμένο κίνδυνο. Οι δύο όροι χρησιμοποιούνται συχνά για να αναφερθούν στα είδη των οποίων η ύπαρξη στον πλανήτη μας κινδυνεύει.
Το Dictionary.com ορίζει ως «απειλούμενο» ως εξής:
- Απειλείται με κίνδυνο: απειλούμενες ζωές παγιδευμένων ανθρακωρύχων.
- Απειλείται με εξαφάνιση: Ο φαλάκρας αετός μπορεί να απειληθεί.
Ότι, ο όρος «απειλείται» ορίζεται ως:
- Για να στείλετε μια απειλή ενάντια? απειλή: Απειλούσε το αγόρι με ξυλοδαρμό.
- Να είναι μια απειλή ή πηγή κινδύνου για: Η ασθένεια απειλεί την ηρεμία της.
- Να προσφέρουν (μια τιμωρία, τραυματισμό, κλπ.) Ως απειλή: Απειλούσαν γρήγορα αντίποινα.
- Για να δώσουμε μια δυσοίωνη ένδειξη: Τα σύννεφα απειλούν τη βροχή.
Η IUCN έχει διαιρέσει την απειλητική κατηγορία σε τρεις υποκατηγορίες: ευπαθή είδη, απειλούμενα είδη και είδη που απειλούνται με εξαφάνιση. Η λαθροθηρία, η βαριά συγκομιδή, το κυνήγι, η αποδάσωση και η καταστροφή των οικοτόπων έχουν αναφερθεί ως οι κύριοι λόγοι για τους οποίους οι οργανισμοί ζουν απειλητικοί. Η πρώτη υποκατηγορία είναι ευάλωτη, πράγμα που σημαίνει ότι το είδος εξακολουθεί να έχει σημαντικό αριθμό, αλλά η ισχύς του αριθμού άρχισε να μειώνεται, προκαλώντας ανησυχία. Η κατηγορία που απειλείται με εξαφάνιση υποδηλώνει ότι ο αριθμός έχει μειωθεί σε σημαντικό χαμηλό επίπεδο και ότι το είδος μπορεί να εξαφανιστεί στο εγγύς μέλλον. Κάτω από την υποκλάση που απειλείται με εξαφάνιση, τα είδη είναι σχεδόν ήδη εξαφανισμένα, αλλά υπάρχουν μόνο σε ορισμένες περιοχές.
Απειλούμενα είδη είναι όλα τα είδη που αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο να είναι ευάλωτα σε κίνδυνο στο εγγύς μέλλον. Ο νόμος περί απειλούμενων ειδών των Ηνωμένων Πολιτειών ορίζει ως «απειλούμενα» ως «οποιοδήποτε είδος που ενδέχεται να καταστεί απειλούμενο είδος στο εγγύς μέλλον σε όλο ή σε σημαντικό τμήμα της περιοχής του».
Τα απειλούμενα είδη είναι μια υποκατηγορία της κατηγορίας που απειλείται από τον κόκκινο κατάλογο της IUCN. Τα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση είναι ο πληθυσμός οργανισμών (ζώων, φυτών, πτηνών κ.λπ.) που αντιμετωπίζουν υψηλό κίνδυνο να εξαφανιστούν εξαιτίας του φθίνοντος αριθμού τους. Λόγω του αυξανόμενου αριθμού ειδών που υπάγονται σε αυτήν την κατηγορία, πολλές χώρες έχουν εκδώσει νόμους για την απαγόρευση της θήρας, τον περιορισμό της ανάπτυξης της γης ή τη δημιουργία κονσερβών, προκειμένου να αντιμετωπιστεί αυτό το αυξανόμενο πρόβλημα. Όταν διακρίνεται η κατάσταση διατήρησης για τα ζώα, πρέπει να λαμβάνονται υπόψη πολλοί παράγοντες όπως στατιστικά στοιχεία όπως ο αριθμός που απομένει, η γενική αύξηση ή μείωση του πληθυσμού με την πάροδο του χρόνου, τα ποσοστά επιτυχίας αναπαραγωγής, γνωστές απειλές κ.ο.κ.