Βασική διαφορά: Η εμπειρική φόρμουλα μιας χημικής ένωσης δείχνει τον απλούστερο θετικό ακέραιο αριθμό ατόμων κάθε στοιχείου που υπάρχει σε μια ένωση. Ο μοριακός τύπος μιας ένωσης, επίσης γνωστός ως χημικός τύπος, είναι ένας τρόπος έκφρασης των ποσοτήτων ατόμων που κάθε στοιχείο έχει στη συγκεκριμένη ένωση.

Οι τύποι παίζουν σημαντικό ρόλο στη χημεία και τη φυσική. Αν και το στοιχείο ή το μόριο μπορεί να λεχθεί με το κοινό του όνομα, δεν δίνει πολλές πληροφορίες σχετικά με το εν λόγω στοιχείο ή μόριο. Ως εκ τούτου, χρησιμοποιούνται τύποι. Ανάλογα με τον τύπο της φόρμουλας, μπορεί να παρέχει ορισμένους τύπους πληροφοριών σχετικά με το μόριο που θα έπρεπε να το αναφέρει στον περιοδικό πίνακα. Υπάρχουν δύο τύποι τύπων που χρησιμοποιούνται συνήθως: Εμπειρικές και Μοριακές.

Ο εμπειρικός τύπος μιας χημικής ένωσης δείχνει τον απλούστερο θετικό ακέραιο αριθμό ατόμων κάθε στοιχείου που υπάρχει σε μια ένωση. Δεν αναφέρεται στο ισομερισμό της σύνθεσης, στη δομή ή στον απόλυτο αριθμό ατόμων. Επίσης, δεν παρέχει τον πραγματικό αριθμό ατόμων σε μια ένωση. Για παράδειγμα, η γλυκόζη έχει μοριακό τύπο _C6H12O6, επομένως ο εμπειρικός της τύπος θα είναι CH2O. Δείχνει την αναλογία μεταξύ των ατόμων κάθε στοιχείου της ένωσης. Έτσι, για πάντα άτομα άνθρακα και οξυγόνου, απαιτούνται δύο άτομα υδρογόνου. Ο εμπειρικός τύπος χρησιμοποιείται ως πρότυπο για τις περισσότερες ιονικές ενώσεις και για τα μακρομόρια. Η Διεθνής Ένωση Καθαρής και Εφαρμοσμένης Χημείας (IUPAC) ορίζει την «εμπειρική φόρμουλα» ως «που σχηματίζεται από την παράθεση των ατομικών συμβόλων με τους κατάλληλους δείκτες τους για να δώσει τον απλούστερο τύπο που εκφράζει τη σύνθεση μιας ένωσης». Δύο διαφορετικές ενώσεις μπορούν να μοιράζονται το εμπειρικό τύπος. Για παράδειγμα, ο μοριακός τύπος του βουτανίου είναι C ₄ H ₈, ο οποίος κάνει τον εμπειρικό του τύπο CH2, ενώ ο μοριακός τύπος του αιθυλενίου είναι C2H4, γεγονός που καθιστά τον εμπειρικό του τύπο το ίδιο με το CH2. Ωστόσο, πρόκειται για δύο διαφορετικές ενώσεις. Ο εμπειρικός τύπος χρησιμοποιείται συνήθως για να καταλάβει τον μοριακό τύπο μιας ένωσης.

Ο μοριακός τύπος μιας ένωσης, επίσης γνωστός ως χημικός τύπος, είναι ένας τρόπος έκφρασης των ποσοτήτων ατόμων που κάθε στοιχείο έχει στη συγκεκριμένη ένωση. Για παράδειγμα, ο μοριακός τύπος αιθανόλης είναι CH3CH2OH, πράγμα που υποδηλώνει ότι έχει 6 άτομα υδρογόνου, δύο άτομα άνθρακα και ένα άτομο οξυγόνου. Η τοποθέτηση και η σύνδεση των ατόμων αποτελούν την ένωση. Αν οι ενώσεις ήταν διαφορετικά συνδεδεμένες, θα έκανε μια τελείως διαφορετική ένωση. Ο χημικός τύπος εκφράζεται συνήθως χρησιμοποιώντας μία μόνο γραμμή συμβόλων χημικών στοιχείων, αριθμούς και μπορεί επίσης να περιλαμβάνει άλλα σύμβολα, όπως παρενθέσεις, παύλες, παρενθέσεις και συν (+) και μείον (-) σημάδια. Ο μοριακός τύπος παρέχει τη σωστή δομή μιας ένωσης. Ωστόσο, διαφέρει από τον δομικό τύπο, ο οποίος δείχνει πώς συνδέονται οι δεσμοί μεταξύ των ατόμων. Ο μοριακός τύπος χρησιμοποιείται συνήθως στη χημική αντίδραση για να απεικονίσει χημικές λεπτομέρειες ή αλλαγές. Η μοριακή μάζα είναι επίσης χρήσιμη για τον υπολογισμό της μοριακής μάζας ενός στοιχείου σε μια ένωση. Επιπλέον, μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόβλεψη του αριθμού των ιόντων σε μια ένωση και πόσες από αυτές θα απελευθερωθούν όταν διαλυθούν σε νερό σε μια ιοντική ένωση. Ο μοριακός τύπος δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της ακριβούς μοριακής ρύθμισης μιας ένωσης. Αυτό συμβαίνει επειδή μία μεμονωμένη ένωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία διαφόρων δομικών τύπων, γνωστών ως ισομερών. Τα ισομερή είναι ενώσεις που έχουν τον ίδιο μοριακό τύπο αλλά έναν διαφορετικό δομικό τύπο. Ο μοριακός τύπος μπορεί επίσης να βοηθήσει να αποκαλύψει όλα τα πιθανά ισομερή για ένα μόριο.

Και οι δύο τύποι χρησιμοποιούνται συχνά στη χημεία και στη φυσική ανάλογα με την ανάγκη του ατόμου.