Βασική διαφορά: Ένας πλανήτης νάνων είναι ένα "ουράνιο σώμα σε άμεση τροχιά του Ήλιου που είναι αρκετά μαζικό ώστε το σχήμα του να ελέγχεται από τη βαρύτητα, αλλά ότι σε αντίθεση με έναν πλανήτη δεν έχει εκκαθαρίσει την τροχιακή του περιοχή από άλλα αντικείμενα. trans-Neptunian πλανήτη νάνος.

Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) ορίζει έναν πλανήτη νάνου ως "ένα ουράνιο σώμα σε άμεση τροχιά του Ήλιου που είναι αρκετά μαζικό ώστε το σχήμα του να ελέγχεται από τη βαρύτητα, αλλά σε αντίθεση με έναν πλανήτη δεν έχει εκκαθαρίσει την τροχιακή του περιοχή από άλλα αντικείμενα. "Ο όρος πλανήτης νάνων υιοθετήθηκε από την IAU το 2006 ως μέρος μιας τριμερούς κατηγοριοποίησης των σωμάτων που περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο.

Σύμφωνα με την τελική Απόφαση 5Α της IAU, οι πλανήτες και άλλοι οργανισμοί, εκτός από τους δορυφόρους, στο Ηλιακό μας Σύστημα μπορούν να οριστούν σε τρεις ξεχωριστές κατηγορίες:

1. Ένας πλανήτης είναι ένα ουράνιο σώμα που (α) βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, (β) έχει αρκετή μάζα για την αυτοβαρτικότητα του ώστε να ξεπεράσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος ώστε να υποθέσει ένα σχήμα υδροστατικής ισορροπίας (σχεδόν στρογγυλό) και (γ) έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά του.
2. Ένας « πλανήτης νάνων » είναι ένα ουράνιο σώμα το οποίο (α) βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, (β) έχει αρκετή μάζα για την αυτοβαρτικότητα του ώστε να ξεπεράσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος ώστε να υποθέσει ένα σχήμα υδροστατικής ισορροπίας (σχεδόν στρογγυλό) γ) δεν έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά του και (δ) δεν είναι δορυφόρος.
3. Όλα τα άλλα αντικείμενα, εκτός από τους δορυφόρους που περιφέρονται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, αναφέρονται συλλογικά ως "μικρά ηλιακά συστήματα".

Η ανάγκη για αυτή την τρισδιάστατη κατηγοριοποίηση προέκυψε καθώς όλο και περισσότερα αντικείμενα του trans-Neptunian ανακαλύφθηκαν. Αυτά τα αντικείμενα του Trans-Neptunian, δηλαδή αντικείμενα που βρίσκονται πιο μακριά από τον Ποσειδώνα, ήταν ίσα ή και μεγαλύτερα από το μέγεθος του Πλούτωνα. Επιπλέον, ανακαλύφθηκε από ό, τι ο Πλούτωνας ήταν στην πραγματικότητα περίπου το ένα εικοστό της μάζας του Ερμή, ή το ένα πέμπτο είναι τόσο μαζικό όσο η Σελήνη της Γης. Επιπλέον, ανακαλύφθηκε ότι ο Πλούτωνας έχει κάποια ασυνήθιστα χαρακτηριστικά όπως μεγάλη εκκεντρική τροχιά και υψηλή κλίση τροχιάς. Ως εκ τούτου, ήταν εντελώς διαφορετικό από τους άλλους πλανήτες.

Σύμφωνα με την προηγούμενη κατηγοριοποίηση, όλα τα νεοανακαλυφθέντα αντικείμενα του Τραν-Neptunian θα ταξινομούνται επίσης ως πλανήτες, παρόλο που, όπως και ο Πλούτωνας, δεν εντάσσονταν στον παραδοσιακό ορισμό ενός πλανήτη. Έτσι, υιοθετήθηκε το νέο μοντέλο τρισδιάστατης κατηγοριοποίησης. Σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, ο Πλούτωνας υποβιβάστηκε σε πλανήτη νάνου, ενώ άλλα ηλιακά αντικείμενα που ήταν πολύ μεγάλα για να ταξινομηθούν ως αστεροειδείς αλλά δεν πληρούσαν τις απαιτήσεις για έναν πλανήτη ταξινομούνται επίσης σε πλανήτες νάνων.

Η IAU ορίζει ένα plutoid ως «ουράνια σώματα στην τροχιά γύρω από τον Ήλιο σε ημι-κύριο άξονα μεγαλύτερο από εκείνο του Ποσειδώνα που έχουν αρκετή μάζα για την αυτοβαρτικότητα τους να ξεπεράσουν τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος έτσι ώστε να υποθέσουν μια υδροστατική ισορροπία (σχεδόν σφαιρική ) και δεν έχουν εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά τους. Οι δορυφόροι των πλουτωνίδων δεν είναι οι ίδιες οι πλουτοειδείς. "

Ως εκ τούτου, ένα plutoid είναι ένα αστρονομικό σώμα που περιστρέφεται πέρα ​​από τον Ποσειδώνα και είναι αρκετά μεγάλο ώστε να είναι στρογγυλεμένο σε σχήμα. Ουσιαστικά, είναι ένας πλανήτης Νάπνου trans-Neptunian. Ένα plutoid ονομάζεται επίσης πάγος νάνος και αναφέρεται αποτελεσματικά σε οποιοδήποτε και όλα τα αντικείμενα που πληρούν την απαίτηση να ονομάζεται πλανήτης νάνων, αλλά βρίσκονται ακριβώς πέρα ​​από την τροχιά του Ποσειδώνα.

Επί του παρόντος, η IAU αναγνωρίζει πέντε πλανήτες νάνου στο ηλιακό μας σύστημα: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake και Eris. Ωστόσο, μόνο οι Ceres και Pluto έχουν παρατηρηθεί αρκετά λεπτομερώς για να αποδείξουν ότι ταιριάζουν στον ορισμό. Ως εκ τούτου, ο άλλος μπορεί να επαναταξινομηθεί ή να μην επαναταξινομηθεί καθώς υπάρχουν νέες πληροφορίες. Εκτιμάται ότι μπορεί να υπάρχουν 200 πλανήτες νάνος στη ζώνη Kuiper του εξωτερικού ηλιακού συστήματος, και μέχρι 10.000 στην περιοχή πέρα ​​από.

Από αυτούς τους πέντε νάνους πλανήτες, τέσσερις από αυτούς: ο Πλούτωνας, ο Haumea, ο Makemake και ο Eris θεωρούνται πλουτοειδείς, καθώς βρίσκονται στη ζώνη Kuiper, που βρίσκεται πέρα ​​από την τροχιά του Ποσειδώνα. Το Ceres, ωστόσο, βρίσκεται στην κύρια ζώνη αστεροειδών ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία. Ως εκ τούτου, ενώ Ceres είναι ένας πλανήτης νάνων δεν είναι όρος ως plutoid, δεδομένου ότι βρίσκεται στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα.