Βασική διαφορά: Η κράτηση είναι όταν η αστυνομία ή οποιαδήποτε αρχή κρατά κάποιον υπό αμφισβήτηση, αλλά δεν την έχει κατηγορήσει για έγκλημα. Η σύλληψη είναι όταν η αστυνομία χρεώνει κάποιον που έχει διαπράξει έγκλημα και στη συνέχεια τον κρατά σε κράτηση.

Η σύγχυση μεταξύ των δύο όρων προκύπτει από το γεγονός ότι τα δύο σενάρια έχουν πολύ παρόμοιο χαρακτήρα. Και οι δύο εμπλέκουν την αστυνομία που κρατά ένα εναντίον της θέλησής τους, ακόμα κι αν μπορεί να έχουν έναν καλό λόγο γι 'αυτό. Λόγω αυτού, οι άνθρωποι συχνά πιστεύουν ότι η κράτηση και η σύλληψη σημαίνουν το ίδιο πράγμα. Ωστόσο, δεν το κάνουν. Ο καθένας έχει το δικό του σύνολο επιπτώσεων.

Η κράτηση είναι όταν ένα πρόσωπο κρατείται ενάντια στη θέλησή του και προσωρινά ανακαλούνται οι ελευθερίες του. Η αστυνομία έχει το δικαίωμα να κρατήσει κάποιον εάν υποψιαστεί ότι παραβιάζει το νόμο ή κάνει λάθος. Ωστόσο, η αστυνομία δεν μπορεί να κρατήσει κάποιον χωρίς εύλογη καχυποψία και μπορεί να τον κρατήσει μόνο για ορισμένο χρονικό διάστημα. Η διάρκεια του χρόνου αποφασίζεται συνήθως από την κυβέρνηση και ποικίλλει από περιοχή σε περιοχή. Αφού τελειώσει η χρονική περίοδος, η αστυνομία πρέπει είτε να αφήσει το άτομο να τον πάει είτε να τον συλλάβει.