Βασική διαφορά: Το γυαλί είναι ένα γενικό όνομα, ενώ ο κρύσταλλος είναι μια υποκατηγορία γυαλιού, που κατασκευάζεται με τον ίδιο τρόπο όπως το γυαλί αλλά με διαφορετικά υλικά. Ως εκ τούτου, όλα τα κρύσταλλα είναι γυαλί, αλλά όχι όλα τα γυαλιά είναι κρυστάλλινα. Υπάρχουν τρία βασικά κριτήρια για τον κρύσταλλο, όπως καθορίστηκαν από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 1969: περιεκτικότητα σε μόλυβδο άνω του 24%, πυκνότητα μεγαλύτερη από 2, 90 και δείκτη ανακλάσεως 1, 545.
Ενώ, αναφερόμενος στο ίδιο πλαίσιο με το γυαλί, ο κρύσταλλος αναφέρεται σε καλά γυαλί. Ο όρος κρυστάλλινα χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται σε γυάλινα αντικείμενα που έχουν πιο κομψή μορφή από τα φυσιολογικά ή καθημερινά γυαλικά. Ωστόσο, αυτή δεν είναι η επίσημη διαφορά μεταξύ των δύο. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει κανένας επίσημος καθαρός ορισμός του κρυστάλλου. Ακόμα, ο γενικός κανόνας που ισχύει είναι ότι το κρύσταλλο είναι ένας τύπος γυαλιού που περιέχει μόλυβδο.
Σύμφωνα με τον John Kennedy, επικεφαλής των τεχνικών υπηρεσιών στο Waterford στο Waterford της Ιρλανδίας, υπάρχουν πολύ συγκεκριμένες οδηγίες για το τι συνιστά πραγματικό κρύσταλλο. Υπάρχουν τρία βασικά κριτήρια για τον κρύσταλλο, όπως καθορίστηκαν από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 1969: περιεκτικότητα σε μόλυβδο άνω του 24%, πυκνότητα μεγαλύτερη από 2, 90 και δείκτη ανακλάσεως 1, 545. Ωστόσο, εκτός αυτού, ο ορισμός αυτός συνήθως δεν λαμβάνεται υπόψη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάθε γυαλί με περισσότερο από 1% περιεκτικότητα σε μόλυβδο ονομάζεται κρύσταλλο.
Από τεχνική άποψη, η εφαρμογή του όρου «κρύσταλλο» στο γυαλί είναι από μόνη της ανακριβής, καθώς το γυαλί είναι ένα άμορφο στερεό. Ως εκ τούτου, εξ ορισμού στερείται κρυσταλλικής δομής, η οποία είναι απαραίτητη για έναν κρύσταλλο. Ακόμα, ο όρος, ακόμη και αν εφαρμόζεται λανθασμένα στο γυαλί, έχει κολλήσει και παραμένει δημοφιλής.
Τα γυάλινα σκεύη μπορούν να κατασκευαστούν από μια ποικιλία υλικών: διοξείδιο του πυριτίου, ανθρακικό νάτριο, ανθρακικό νάτριο, ποτάσα, ψευδάργυρο, μόλυβδο, βάριο και πιο πρόσφατα τιτάνιο. Από τεχνική άποψη, μόνο προϊόντα με τουλάχιστον 24% μόλυβδο θα πρέπει να ονομάζονται κατάλληλα ως "κρύσταλλοι μολύβδου", ενώ τα προϊόντα με λιγότερα οξείδια μολύβδου ή προϊόντα γυαλιού με άλλα οξείδια μετάλλων αντί για οξείδιο μολύβδου θα πρέπει να ονομάζονται "κρυσταλλίνη" ". Ακόμα, όλα αυτά είναι συχνά δημοφιλής ως κρυστάλλινα.
Το χρώμα και η λαμπρότητα του γυαλιού ποικίλλουν συχνά ανάλογα με το περιεχόμενό του. Το γυαλί που κατασκευάζεται με σίδηρο τείνει να έχει μια πράσινη χροιά, ενώ το γυαλί με σόδα-ασβέστη θα έχει μια απόχρωση του νερού. Ενώ, μερικοί βρίσκουν αυτά τα tinges να είναι ελκυστικά, γυαλιά με μια πρασινωπή απόχρωση τείνουν να είναι σημαντικά ισχυρότερη. Οι κρύσταλλοι γενικά είναι ανοιχτοί στο χρώμα και είναι ως επί το πλείστον ημιδιαφανείς. Μερικοί διαυγείς κρύσταλλοι έχουν τις ιδιότητες να αντανακλούν το φως σε διαφορετικά χρώματα. Όταν κρατιέται στη σωστή θέση, η διάθλαση και η διασπορά του φωτός από τον κρύσταλλο θα δημιουργήσει ένα ουράνιο τόξο αποχρώσεων.
Το γυαλί τείνει επίσης να είναι ισχυρότερο από το κρύσταλλο, γι 'αυτό και τα γυάλινα είδη από κρύσταλλο συχνά προορίζονται μόνο για ειδικές περιπτώσεις, ενώ τα τακτικά γυάλινα σκεύη χρησιμοποιούνται σε καθημερινή βάση. Η χρήση μολύβδου στον κρύσταλλο έκανε το γυαλί μαλακό και εύπλαστο, επιτρέποντας έτσι τον σχηματισμό λεπτομερέστερων σχεδίων και σχεδίων από τα κανονικά γυαλιά.
Επιπλέον, λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε μόλυβδο, κρυστάλλινα δαχτυλίδια όταν τρυπηθούν τόσο ήπια και είναι βαρύτερα από τα κοινά γυάλινα σκεύη. Ανάλογα με τη δομή και τη σπανιότητα των κρυστάλλων, οι τιμές των κρυστάλλων μπορεί να ποικίλλουν, μερικές φορές δραστικά.
Έτσι, στο άθροισμα, το γυαλί είναι ένα γενικό όνομα, ενώ ο κρύσταλλος είναι μια υποκατηγορία γυαλιού, κατασκευασμένο με τον ίδιο τρόπο όπως το γυαλί αλλά με διαφορετικά υλικά. Ως εκ τούτου, όλα τα κρύσταλλα είναι γυαλί, αλλά όχι όλα τα γυαλιά είναι κρυστάλλινα.