Βασική διαφορά: Συνήθως, ένα κολλέγιο αναφέρεται σε ένα ίδρυμα που προσφέρει ένα σύνολο βαθμών σε ένα συγκεκριμένο τομέα, όπως οι φιλελεύθερες τέχνες, το εμπόριο, οι ανθρωπιστικές επιστήμες κλπ., Ενώ ένα πανεπιστήμιο περιλαμβάνει συνήθως μια συλλογή από κολέγια.

Τα κολλέγια και τα πανεπιστήμια είναι εκπαιδευτικά ιδρύματα. Σύμφωνα με τη Wikipedia, "ένα πανεπιστήμιο είναι ένα ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης και έρευνας που χορηγεί ακαδημαϊκά πτυχία σε διάφορα θέματα και παρέχει τόσο προπτυχιακές σπουδές όσο και μεταπτυχιακές σπουδές".

Από την άλλη πλευρά, η Wikipedia ορίζει ένα κολλέγιο ως "εκπαιδευτικό ίδρυμα ή συστατικό του ενός ... Ένα κολλέγιο μπορεί να είναι ένα τριτοβάθμιο εκπαιδευτικό ίδρυμα με βαθμό, ένα τμήμα ενός πανεπιστημίου ή ένα ίδρυμα που προσφέρει επαγγελματική εκπαίδευση".

Ο όρος "πανεπιστήμιο" προέρχεται από τη λατινική γλώσσα, το "magistrorum et scholarium", το οποίο μπορεί να μεταφραστεί σε μεγάλο βαθμό ως "κοινότητα δασκάλων και επιστημόνων". Ενώ η λέξη "κολλέγιο" προέρχεται από τη λατινική συλλογική λέξη "Con = = 'μαζί' + leg- = 'law' ή lego = 'Επιλέγω'. Ήταν αρχικά μια ομάδα ανθρώπων που ζούσαν μαζί, σύμφωνα με ένα κοινό σύνολο κανόνων, όπως ένα σωματείο ή μια κοινωνία.

Συνήθως, ένα κολλέγιο αναφέρεται σε ένα ίδρυμα που προσφέρει ένα σύνολο πτυχίων σε έναν συγκεκριμένο τομέα, όπως οι φιλελεύθερες τέχνες, το εμπόριο, οι ανθρωπιστικές επιστήμες κ.λπ., ενώ ένα πανεπιστήμιο περιλαμβάνει συνήθως μια συλλογή από κολέγια. Για παράδειγμα: το Πανεπιστήμιο του Cambridge που περιλαμβάνει 31 κολέγια, τόσο προπτυχιακά όσο και μεταπτυχιακά. Τις περισσότερες φορές, τα πανεπιστήμια είναι πιο γνωστά από τα κολλέγια και τείνουν να είναι μεγαλύτερα από τα μεμονωμένα κολέγια.

Ωστόσο, η πραγματική διαφορά μεταξύ κολλεγίων και πανεπιστημίων εξαρτάται στην πραγματικότητα από το εκπαιδευτικό σύστημα της κάθε χώρας.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, τα πανεπιστήμια είναι μεγάλα ιδρύματα που ενσωματώνουν πολλά κολέγια μέσα σε αυτά. Σε γενικές γραμμές, οι όροι "κολέγιο" και "πανεπιστήμιο" είναι χαλαρά εναλλάξιμοι, καθώς το κολέγιο είναι μέρος του πανεπιστημίου. Αυτό είναι επίσης παρόμοιο με το εκπαιδευτικό σύστημα στην Ιρλανδία.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις χώρες της Κοινοπολιτείας, ένα πανεπιστήμιο είναι φορέας παροχής πτυχίων, ενώ τα κολλέγια εξαρτώνται συνήθως από ένα πλήρες πανεπιστήμιο για την επικύρωση των πτυχίων του. Το κολλέγιο είναι ένα ατομικά διοικούμενο ίδρυμα αλλά είναι συνδεδεμένο με ένα πανεπιστήμιο και πρέπει να πληροί τα πρότυπα που έχει θέσει το πανεπιστήμιο. Ο βαθμός που απονέμεται από το κολλέγιο είναι τότε διαπιστευμένος από το πανεπιστήμιο. Το σύστημα αυτό ισχύει και στην Ινδία.

Σε ορισμένες άλλες χώρες της Κοινοπολιτείας, όπως η Νέα Ζηλανδία, η Αυστραλία και ο Καναδάς, τα πανεπιστήμια απονέμουν πτυχία. Ωστόσο, τα κολλέγια αναφέρονται σε ένα δευτεροβάθμιο ή γυμνάσιο. Θεωρείται ως κολλέγιο επιμόρφωσης ή εκπαιδευτικό ίδρυμα που απονέμει επαγγελματικά προσόντα. Μπορεί ή δεν μπορεί να αποτελεί συστατικό μέρος ενός πανεπιστημίου. Έτσι, ένα κολέγιο δεν μπορεί να χορηγήσει πτυχία, μπορεί μόνο να χορηγήσει πιστοποιητικά ή διπλώματα. Ως εκ τούτου, ένα πανεπιστήμιο είναι πιο διάσημο και πιο ακριβό από ένα κολέγιο.

Αυτές είναι οι συνήθεις διαφορές που διαπιστώθηκαν σε ορισμένες χώρες. Οι διαφορές ενδέχεται να διαφέρουν σε άλλες χώρες, ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο δημιουργείται το εκπαιδευτικό σύστημα της χώρας αυτής.