Βασική διαφορά: Το χλώριο είναι ένα στοιχείο και έχει τον ατομικό αριθμό 17. Ανήκει στην ομάδα αλογόνου και είναι το δεύτερο ελαφρύτερο αλογόνο μετά το φθόριο. Είναι ένας ισχυρός παράγοντας οξείδωσης. Το λευκαντικό είναι οποιαδήποτε χημική ουσία που χρησιμοποιείται για να αφαιρέσει το χρώμα, να απολυμάνει ή να λευκαίνει αντικείμενα.
Η λέξη «λευκαντικό» ακούγεται συχνά γύρω από το σπίτι και χρησιμοποιείται για διάφορους σκοπούς. Το χλώριο συνδέεται επίσης με λευκαντικό και συχνά χρησιμοποιείται εναλλακτικά με το λευκαντικό. Το χλώριο είναι ένα σημαντικό συστατικό που χρησιμοποιείται για την παρασκευή χλωρίνης, ωστόσο είναι διαφορετικό από το χλωρίνη και αυτές οι δύο λέξεις δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται εναλλακτικά.
Σε κανονική θερμοκρασία και πίεση, δύο άτομα χλωρίου σχηματίζουν το διατομικό μόριο Cl2, το οποίο έχει ως αποτέλεσμα ένα κίτρινο-πράσινο αέριο που έχει μια ισχυρή, απότομη και ξεχωριστή οσμή. Η σύνδεση μεταξύ των δύο ατόμων χλωρίου είναι ασθενής, καθιστώντας το αέριο εξαιρετικά δραστικό. Αν και το στοιχειακό χλώριο είναι κίτρινο-πράσινο, το χλωριούχο ιόν δεν έχει χρώμα ούτε σε μέταλλα ούτε σε διαλύματα. Παρόλο που το αλάτι και το αδρανές άλας χρησιμοποιήθηκαν ήδη από το 3000 π.Χ., το χλώριο δεν αναγνωρίστηκε ως αέριο μέχρι το 1630 από τον Βέλγο χημικό και τον ιατρό Jan Baptist van Helmont.
Το χλώριο χρησιμοποιείται σε πολλές διαφορετικές εφαρμογές για ποικίλες διαφορετικές χρήσεις. Συχνά χρησιμοποιείται ως δραστικό συστατικό σε λευκαντικό. Χρησιμοποιείται στην κατασκευή πλαστικών, διαλυτών για στεγνό καθάρισμα και απολίπανση μετάλλων, κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, αγροχημικών και φαρμακευτικών προϊόντων, εντομοκτόνων, χρωστικών, οικιακών προϊόντων καθαρισμού κλπ. Χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή πολυανθρακικών, πολυουρεθανών, σιλικόνων, πολυτετραφθοροαιθυλενίου, καρβοξυμεθυλοκυτταρίνης και προπυλενοξείδιο. Το χλώριο χρησιμοποιείται επίσης για την επεξεργασία και την απολύμανση του νερού και την καθιστά κατάλληλη για κατανάλωση από τον άνθρωπο. Το νερό που έχει υποστεί επεξεργασία με χλώριο αποδείχθηκε ότι αποτρέπει την εξάπλωση ασθενειών που μεταδίδονται με το νερό. Το χλώριο χρησιμοποιείται επίσης για την εξυγίανση των πισίνων και ως στάδιο απολύμανσης στην επεξεργασία λυμάτων.
Το χλώριο μπορεί να βρεθεί σε φάρμακα όπως η ελονοσία, οι αλλεργίες, η κατάθλιψη, ο διαβήτης, η αρθρίτιδα, οι καρδιακές παθήσεις, οι μολύνσεις, τα ηρεμιστικά, τα παυσίπονα, τα κρύα και τα αλλεργικά φάρμακα. Το αραιωμένο χλώριο χρησιμοποιείται επίσης ως παρασιτοκτόνο. Το PVC (χλωριούχο πολυβινύλιο) χρησιμοποιείται για την κατασκευή ρούχων, δαπέδων, ηλεκτρικών καλωδίων, εύκαμπτων σωλήνων και σωληνώσεων, ειδωλίων (αγάλματα), θαλάσσιων στρώσεων και φουσκωτών κατασκευών. Το χλώριο σε αέρια μορφή είναι επικίνδυνο για το αναπνευστικό σύστημα και η υπερβολική πρόσληψη ισχυρού αερίου χλωρίου μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονή των πνευμόνων και / ή θάνατο.
Το λευκαντικό είναι οποιαδήποτε χημική ουσία που χρησιμοποιείται για να αφαιρέσει το χρώμα, να απολυμάνει ή να λευκαίνει αντικείμενα. Η διαδικασία λεύκανσης υπήρξε εδώ και χιλιάδες χρόνια και οι παλαιές μέθοδοι περιλάμβαναν νερό και ξήρανση κάτω από τον ήλιο για να λευκανθούν ένα ύφασμα. Η λεύκανση με χημικές ουσίες ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα, με το χλώριο να αποτελεί τη βάση για τα κοινά λευκαντικά. Το πιο συνηθισμένο λευκαντικό που υπάρχει ακόμα σήμερα είναι γνωστό ως υποχλωριώδες νάτριο (κοινώς γνωστό ως «λευκαντικό») και υποχλωριώδες ασβέστιο (σκόνη λεύκανσης).
Η ανακάλυψη του χλωρίου έπαιξε σημαντικό ρόλο στη δημιουργία των χημικών λευκαντικών. Οι Γάλλοι επιστήμονες Claude Berthollet και Antoine Germain Labarraque συχνά πιστώνονται με την ανακάλυψη του λευκαντικού. Η Berthollet αναγνώρισε ότι το χλώριο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη λεύκανση υφασμάτων και να δημιουργήσει υποχλωριώδες νάτριο, ενώ ο Labarraque ανακάλυψε ότι υποχλωριώδες νάτριο και υποχλωριώδες ασβέστιο θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την απολύμανση εκτός από τη λεύκανση. Ο σκωτσέζος χημικός και βιομήχανος Charles Tennant παρήγαγε υποχλωριώδες ασβέστιο.
Οι πιο συνηθισμένοι τύποι λευκαντικών που διατίθενται στην αγορά είναι το υποχλωριώδες νάτριο και το υποχλωριώδες ασβέστιο, τα οποία και τα δύο παρασκευάζονται με χρήση χλωρίου. Άλλα λευκαντικά περιλαμβάνουν το υπεροξείδιο του υδρογόνου, το υπερανθρακικό νάτριο, το υπερβορικό νάτριο, το υπεροξικό οξύ και το όζον. Αυτά τα λευκαντικά χρησιμοποιούνται επίσης στην κατασκευή χαρτιού, συμπεριλαμβανομένου του δημοσιογραφικού χαρτιού. Η βιομηχανία τροφίμων χρησιμοποιεί οργανικά λευκαντικά όπως υπεροξείδιο του βενζοϋλίου και βρωμικά άλατα για λευκαντικές ουσίες και παράγοντες ωρίμανσης. Οι λευκαντικές ουσίες χρησιμοποιούνται συνήθως στα νοικοκυριά για να λευκαίνουν τα ρούχα, να απομακρύνουν τους λεκέδες και ως απολυμαντικό.