Διαφορά κλειδιού: Το AM σημαίνει ante meridiem, δηλαδή πριν από το μεσημέρι, ενώ το PM σημαίνει post meridiem, που σημαίνει μετά το μεσημέρι. Ως εκ τούτου, από τις 12:00 (μεσάνυχτα) έως τις 12:00 (μεσημέρι), η ώρα γράφεται ως AM, ενώ από τις 12:00 (μεσημέρι) έως 12:00 (μεσάνυχτα) γράφεται ως PM.

Το πρώτο πράγμα που μαθαίνουμε για το χρόνο είναι ότι υπάρχουν 24 ώρες την ημέρα. Στη συνέχεια κάθε ώρα διαιρείται σε 60 λεπτά, έκαστο των οποίων σημαίνει 60 δευτερόλεπτα. Η 24ωρη ημέρα χωρίζεται σε δύο τμήματα 12 ωρών για την ευκολία μας. Αυτά τα 12ωρα τμήματα ονομάζονται AM και PM.

Το AM αντιπροσωπεύει το ante meridiem, ενώ το PM σημαίνει post meridiem. Ο όρος «meridiem» είναι η λατινική γλώσσα, η οποία σημαίνει «μεσημέρι». Ενώ «ante» σημαίνει «πριν» και «μετά» σημαίνει μετά. Ως εκ τούτου, ante meridiem, δηλαδή AM κυριολεκτικά σημαίνει πριν το μεσημέρι, ενώ μετά meridiem, δηλαδή PM σημαίνει μετά το μεσημέρι.

Αυτή η διαφοροποίηση του χρόνου δεν είναι πραγματικά ένα νέο φαινόμενο. Το ρολόι των 12 ωρών ήταν σε εξέλιξη από τα μέσα της δεύτερης χιλιετίας π.Χ. Κατά τα τελευταία 4000 περίεργα χρόνια, το ρολόι έχει ρυθμιστεί και τελικά ήρθε στην σημερινή του μορφή τον 16ο αιώνα μ.Χ.

Η ημέρα αρχίζει πραγματικά τα μεσάνυχτα, δηλαδή 00:00, όπως είναι γνωστό στο 24ωρο ρολόι. Στο ρολόι των 12 ωρών, αυτό γίνεται στις 12:00 π.μ. Οι πρώτες 12 ώρες της ημέρας ξεκινούν από τα μεσάνυχτα της 12:00 μέχρι τις 12 το μεσημέρι, τις οποίες φωνάζουμε στις 12:00. Ο δεύτερος κύκλος των 12 ωρών ξεκινάει από τις 12:00 μέχρι το τέλος της ημέρας, δηλαδή τα μεσάνυχτα είναι επίσης γνωστά ως 12:00 π.μ. Ως εκ τούτου, από τις 12:00 (μεσάνυχτα) έως τις 12:00 (μεσημέρι), η ώρα γράφεται ως AM, ενώ από τις 12:00 (μεσημέρι) έως 12:00 (μεσάνυχτα) γράφεται ως PM.

Ο κύκλος των 12 ωρών πέρασε την ημέρα / νύχτα. Ιστορικά, οι πρώτες 12 ώρες συνέβησαν κατά τη διάρκεια της ημέρας, όπου ο χρόνος διατηρήθηκε χρησιμοποιώντας τη σκιά του ήλιου. Το δεύτερο μισό της ημέρας συνέβη τη νύχτα όταν η ώρα διατηρήθηκε χρησιμοποιώντας τη θέση του φεγγαριού και των αστεριών. Αυτός είναι και ο λόγος που πολλοί άνθρωποι σκέφτονται σήμερα ότι το AM είναι όταν είναι έξω από το φως, ενώ το PM είναι όταν είναι σκοτεινό έξω. Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει, κυρίως επειδή οι πρόγονοί μας κατάλαβα ότι δεν είναι έξω από το φως για 12 ώρες, ούτε είναι σκοτεινό για 12 ώρες. Ανάλογα με το πού ζείτε, περισσότερες ώρες της ημέρας μπορεί να έχουν φως, ή περισσότερες ώρες της ημέρας μπορεί να έχουν σκοτεινό. Υπάρχουν θέσεις κοντά στους πόλους, όπου είναι φως για όλες τις 24 ώρες της ημέρας, ή σκοτάδι για όλες τις 24 ώρες της ημέρας.

Σύγκριση AM και PM:

	ΕΙΜΑΙ	ΜΕΤΑ ΜΕΣΗΜΒΡΙΑΣ
Πλήρη μορφή	Προ μεσημβρίας	Μετά μεσημβρίας
Σημαίνει	Πριν το μεσημέρι	Μετά το μεσημέρι
χρόνος	12:00 π.μ. (μεσάνυχτα) έως 12:00 (μεσημέρι)	12:00 το μεσημέρι έως τις 12:00 π.μ. (μεσάνυχτα)