Βασική διαφορά: Η δοκιμή Alpha είναι το πρώτο στάδιο της δοκιμής του λογισμικού μετά την ανάπτυξη. Η δοκιμή beta πραγματοποιείται αφού το λογισμικό περάσει τον έλεγχο alpha.
Η διαδικασία ανάπτυξης οποιασδήποτε εφαρμογής περιλαμβάνει μια σειρά αυστηρών δοκιμών, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι το πρόγραμμα περνάει τις απαιτήσεις και δεν έχει σφάλματα που μπορεί να προκαλέσουν μικρές δυσλειτουργίες ή σοβαρά προβλήματα αργότερα. Συνήθως, υπάρχουν δύο στάδια δοκιμής πριν από την ολοκλήρωση επιτυχούς ολοκλήρωσης λογισμικού: οι δοκιμές άλφα και οι δοκιμές beta.
Η δοκιμή άλφα είναι το πρώτο μέρος των δοκιμών. Το λογισμικό πρέπει να περάσει τις δοκιμές alpha, προκειμένου να προχωρήσει σε δοκιμές beta. Εάν το λογισμικό αποτύχει στην δοκιμή άλφα, θα προχωρήσει σε αναδιάρθρωση και θα επανεξεταστεί, μέχρι να περάσει. Τυπικά, οι δοκιμές άλφα και βήτα εμφανίζονται μετά την επιτυχή ολοκλήρωση του επίσημου σχεδίου δοκιμών. Το Alpha είναι το πρώτο γράμμα στο ελληνικό αλφάβητο, το beta είναι το δεύτερο.
Οι δοκιμές Alpha εκτελούνται από τους χρήστες του οργανισμού που αναπτύσσει το λογισμικό. Αυτό γίνεται σε εργαστηριακό περιβάλλον έτσι ώστε οι ενέργειες των χρηστών να μπορούν να μετρηθούν και να αναλυθούν. Σκοπός του είναι να μετρήσει τις ικανότητες των πραγματικών χρηστών να χρησιμοποιούν και να περιηγούνται στο λογισμικό πριν να κυκλοφορήσουν στο ευρύ κοινό. Οι δοκιμές Alpha περιλαμβάνουν δοκιμές μονάδων, δοκιμές εξαρτημάτων και δοκιμές συστημάτων. Οι προγραμματιστές χρησιμοποιούν είτε λογισμικό εντοπισμού σφαλμάτων είτε βοηθητικά προγράμματα που υποστηρίζονται από το υλικό, τα οποία βοηθούν γρήγορα να εντοπίσουν σφάλματα στο σύστημα.
Μόλις το λογισμικό περάσει την δοκιμή άλφα, τότε είναι έτοιμο για δοκιμές beta. Η δοκιμή βήτα θεωρείται ως η δοκιμή πριν από την απελευθέρωση και γίνεται πριν από την εμπορική απελευθέρωση. Είναι το τελευταίο στάδιο των δοκιμών. Όταν το λογισμικό περνάει δοκιμές beta, τότε μπορεί να κυκλοφορήσει με επιτυχία στο ευρύ κοινό.
Η δοκιμή beta επίσης βοηθά στη διαμόρφωση των πόρων υποστήριξης πελατών και των διαδικασιών που θα χρειαστούν μετά την εκτόξευση. Βοηθά επίσης να δίνουμε στο κοινό μια προεπισκόπηση του λογισμικού, το οποίο βοηθάει στη δημιουργία ενός buzz πριν από την απελευθέρωση του λογισμικού. Εάν το κοινό προτιμά το λογισμικό, θα το συζητήσει με τους συνομηλίκους του, θα το τοποθετήσει στους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης, τα ιστολόγιά τους κλπ., Βοηθώντας έτσι την προώθηση του προϊόντος μόνος του.
Τόσο η δοκιμή άλφα όσο και η δοκιμή beta είναι κρίσιμα στοιχεία της συνολικής διαδικασίας δοκιμής του λογισμικού. Και οι δύο είναι υποχρεωμένοι να διασφαλίσουν ότι το λογισμικό δεν περιέχει σφάλματα και σφάλματα και λειτουργεί άψογα ή όσο το δυνατόν πιο άψογα.