Βασική διαφορά: Ο όρος «αερόβια» μπορεί να μεταφραστεί αόριστα σε «απαιτούμενο αέρα», ενώ «αναερόβια» μπορεί να μεταφραστεί σε «χωρίς αέρα».

Οι όροι αερόβια και αναερόβια μπορούν να αναφέρονται σε πολλά πράγματα: άσκηση, αναπνοή, πέψη και ακόμη και ο οργανισμός. Αυτοί οι όροι χρησιμοποιούνται συνηθέστερα για να αναφερθούν στις ασκήσεις και το αερόβιο χρησιμοποιείται επίσης για να αναφερθεί σε έναν τύπο άσκησης δαπέδου. Για να κατανοήσουμε πλήρως αυτούς τους όρους, πρέπει να εξετάσουμε τους δύο όρους χωριστά.

Ο όρος «αερόβια» μπορεί να μεταφραστεί αόριστα σε «απαιτούμενο αέρα», ενώ «αναερόβιος» μπορεί να μεταφραστεί σε «ζωντανό χωρίς αέρα». Ο αέρας και στις δύο αυτές μεταφράσεις αναφέρεται στο οξυγόνο. Χρησιμοποιώντας αυτόν τον ορισμό, είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι οι όροι είναι σχετικά αντίθετοι μεταξύ τους.

Όλες οι "αερόβιες" λειτουργίες απαιτούν την παρουσία οξυγόνου. Ας το χρησιμοποιήσουμε ορίζουμε πρώτα τον οργανισμό. Ένας «αερόβιος» οργανισμός είναι ένας οργανισμός που απαιτεί να επιβιώσει και να αναπτυχθεί ένα οξυγονωμένο περιβάλλον. Ο «αναερόβιος» οργανισμός δεν βασίζεται στο οξυγόνο για να διατηρήσει και να αναπτυχθεί, αλλά επιβιώνει χωρίς οξυγόνο. Ορισμένα κύτταρα μπορεί επίσης να πεθάνουν όταν εκτίθενται σε οξυγόνο.

Η «αερόβια» αναπνοή είναι η διαδικασία κυτταρικής αναπνοής που απαιτεί οξυγόνο για να επεξεργαστεί και να διασπάσει τα τρόφιμα σε ενέργεια. Τα κύτταρα χρησιμοποιούν οξυγόνο ως καταλύτη για να διασπάσουν τα τρόφιμα και να αποκτήσουν απαραίτητα θρεπτικά συστατικά από αυτό. Η «αναερόβια» αναπνοή αναφέρεται στη διαδικασία της κυτταρικής αναπνοής που δεν χρησιμοποιεί το οξυγόνο για να λειτουργήσει, αλλά μάλλον σε έναν ανόργανο δέκτη όπως θειικό ή νιτρικό. Ορισμένα κύτταρα στο σώμα μας καταφεύγουν σε αυτή τη διαδικασία, όταν το οξυγόνο δεν είναι εύκολα διαθέσιμο για την παραγωγή ενέργειας.

Τώρα έρχονται σε ασκήσεις: αερόβιες ασκήσεις και αναερόβιες ασκήσεις. Οι αερόβιες ασκήσεις είναι ασκήσεις χαμηλής αντοχής που απαιτούν άφθονες ποσότητες οξυγόνου. Τα κύτταρα στο σώμα μας χρησιμοποιούν οξυγόνο για την παραγωγή ενέργειας. Αυτή η ενέργεια ασκείται στη συνέχεια κατά τη διάρκεια των ασκήσεων. Οι αναερόβιες ασκήσεις είναι έντονες ασκήσεις που προκαλούν σχηματισμό γαλακτικού οξέος. Αυτές οι ασκήσεις μπορούν να γίνουν μόνο για ένα μικρό χρονικό διάστημα πριν το άτομο αισθανθεί κόπωση ή κόπωση και έλλειψη αναπνοής. Οι αναερόβιες ασκήσεις χρησιμοποιούνται σε αθλήματα αντοχής, όπου απαιτούνται μεγαλύτερες επιδόσεις μικρής διάρκειας (δηλαδή διαδρομή).

Εν ολίγοις, οτιδήποτε σχετίζεται με τον όρο «αερόβια» αναφέρεται στη χρήση οξυγόνου, ενώ «αναερόβια» σημαίνει χωρίς οξυγόνο.

Σύγκριση αερόβιων και αναερόβιων:

	Αερόβια	Αναερόβιος
Ετυμολογία	Από την Αρχαία ελληνική ἀήρ (aēr, "air") + βίος (bios, "ζωή") + -ic.	Από ελληνική λέξη, αναερόβιος (αν = χωρίς) + (αέρας = αέρα) + (βίος = ζωή)
Ορισμός	Αερόβια είναι οτιδήποτε απαιτεί οξυγόνο.	Η αναερόβια είναι οτιδήποτε δεν απαιτεί οξυγόνο.
Οργανισμός	Ένα ζωντανό πράγμα με μεταβολισμό με οξυγόνο.	Κάθε οργανισμός του οποίου ο οξειδοαναγωγικός μεταβολισμός δεν εξαρτάται από το ελεύθερο οξυγόνο.
Αναπνοή	Η αερόβια διαδικασία κυτταρικής αναπνοής όπου τα κύτταρα χρησιμοποιούν οξυγόνο για την παραγωγή ενέργειας.	Αναπνοή απουσία οξυγόνου, χρησιμοποιώντας κάποιο άλλο μόριο ως τον τελικό αποδέκτη ηλεκτρονίων.
Ασκηση	Ασκήσεις που χρησιμοποιούν σχετικά χαμηλή έως μέτρια άσκηση και μπορούν να διατηρηθούν για μεγάλες χρονικές περιόδους.	Έντονη άσκηση που ενεργοποιεί το σχηματισμό γαλακτικού οξέος. Χρησιμοποιείται σε αθλήματα χωρίς αντοχή, όπου απαιτείται έξαρση ενέργειας.