Βασική διαφορά: Το Adware ή το διαφημιστικό λογισμικό είναι ένα πακέτο λογισμικού που κάνει αυτόματα τη διαφήμιση για την εταιρεία που πληρώνει για να εμφανίσει τις διαφημίσεις της. Spyware, αληθινό το όνομά του είναι το λογισμικό που κατασκοπεύει τις αγορές και τις συνήθειες περιήγησης των χρηστών.
Είναι ένα ασφαλές στοίχημα να πούμε ότι η τεχνολογία μας έκανε τεμπέλης. Το διαδίκτυο είναι εκεί που πηγαίνουμε να ψωνίσουμε τώρα, το Wii είναι όπου παίρνουμε την άσκησή μας και όλα τα άλλα είναι ιστορία. Αυτές τις μέρες μπορείτε να πάρετε ακόμη και τα ψώνια παντοπωλείων γίνεται online, εκπληκτικό δεν είναι; Ωστόσο, αυτές οι τεχνολογίες φέρνουν επίσης λογισμικό που δεν θέλουμε να περιπλανηθούμε στη ζωή μας, αυτό είναι το adware και το spyware. Πρόκειται για διαφορετικό λογισμικό που είναι ανεπιθύμητο αλλά εξακολουθεί να αποτελεί μέρος του τεχνολογικού μας κόσμου.
Σε νόμιμο λογισμικό, το διαφημιστικό λογισμικό συνοδεύεται από το πρόγραμμα. Ορισμένες εταιρείες μπορούν επίσης να προσφέρουν στους χρήστες μια δοκιμαστική έκδοση του λογισμικού που διαρκεί ένα περιορισμένο χρονικό διάστημα, μετά το οποίο ο χρήστης έχει την επιλογή να αγοράσει το λογισμικό. Το Adware θεωρείται συνήθως από τον προγραμματιστή ως ένας τρόπος για να ανακτήσει το κόστος ανάπτυξης του προϊόντος. Ορισμένο λογισμικό προσφέρεται τόσο σε λειτουργία που υποστηρίζεται από διαφημίσεις όσο και σε λειτουργία αμειβόμενης διαφήμισης. Εταιρείες όπως το Skype, το Kindle και πολλές εφαρμογές προσφέρουν μια δωρεάν έκδοση με διαφημίσεις, αλλά προσφέρουν στους πελάτες μια έκδοση χωρίς διαφημίσεις μετά την αγορά της εφαρμογής. Ο όρος adware αναφέρεται επίσης συχνά ως κακόβουλο λογισμικό (κακόβουλο λογισμικό), το οποίο συνήθως παρουσιάζει ανεπιθύμητες διαφημίσεις. Ορισμένα αναδυόμενα παράθυρα μπορούν επίσης να συνδεθούν με ιούς που ένας χρήστης μπορεί να εγκαταστήσει τυχαία αν κάνει κλικ στη διαφήμιση.
Το λογισμικό υποκλοπής spyware χρησιμοποιείται συνήθως για την παρακολούθηση των ενδιαφερόντων του χρήστη και στη συνέχεια για τη χρήση τους για την απόδοση αναδυόμενων διαφημίσεων στο χρήστη. Κάποιο λογισμικό υποκλοπής spyware, όπως τα keyloggers, εγκαθίσταται από εταιρείες προκειμένου να παρακολουθεί τους υπαλλήλους τους. Το λογισμικό υποκλοπής spyware μπορεί να καταστεί κακόβουλο όταν στοχεύει προσωπικές πληροφορίες, όπως αριθμούς κοινωνικής ασφάλισης, αριθμούς πιστωτικών καρτών, όνομα χρήστη και κωδικοί πρόσβασης. Οι χρήστες μπορούν να εντοπίσουν και να αφαιρέσουν λογισμικό υποκλοπής spyware χρησιμοποιώντας δωρεάν εργαλεία που είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο ή με την εγκατάσταση προγραμμάτων ασφαλείας. Ορισμένο λογισμικό υποκλοπής spyware μπορεί επίσης να ενσωματωθεί στο shareware και στο freeware. Για την εγκατάσταση, το λογισμικό υποκλοπής spyware χρησιμοποιεί τα κενά στο JavaScript, τον Internet Explorer και το ίδιο το λειτουργικό σύστημα των Windows.