Βασική διαφορά: Η κοιλιά είναι γνωστή ως το τμήμα του σώματος που βρίσκεται μεταξύ του θώρακα (θώρακα) και της λεκάνης. Η κύρια λειτουργία της κοιλίας είναι η στέγαση του πεπτικού συστήματος και των οργάνων που είναι υπεύθυνα για την απορρόφηση και την πέψη των τροφίμων. Το στομάχι είναι ένα από τα κύρια όργανα που βρίσκονται μέσα στην κοιλιά. Στα σπονδυλωτά, το στομάχι είναι υπεύθυνο για τη δεύτερη φάση της πέψης μετά τη μάσηση (μάσημα). Το στομάχι παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην αποθήκευση τροφίμων.

Οι λέξεις «κοιλιακή χώρα» και «στομάχι» συνήθως παρερμηνεύονται και αντικαθίστανται. Αυτές οι λέξεις προκαλούν σύγχυση σε ανθρώπους που δεν είναι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα, καθώς και οι δύο μοιάζουν σε λειτουργία και τοποθέτηση. Ωστόσο, και οι δύο αυτές λέξεις έχουν διαφορετικό νόημα και εκτελούν διαφορετικές λειτουργίες. Ένα στομάχι είναι μέρος της κοιλιάς.

Η κοιλιά, επίσης γνωστή ως κοιλιά ή κοιλιά, παίζει σημαντικό ρόλο σε όλους τους ζώντες οργανισμούς. Στα σπονδυλωτά, όπως τα θηλαστικά, η κοιλιακή χώρα είναι γνωστή ως το τμήμα του σώματος που βρίσκεται ανάμεσα στο στήθος (θώρακα) και τη λεκάνη. Η περιοχή είναι επίσης γνωστή ως κοιλιακή κοιλότητα. Ένα πολύ λεπτό στρώμα κυττάρων γνωστό ως περιτόναιο καλύπτει την κοιλιακή κοιλότητα. Στα σπονδυλωτά, η κοιλιακή χώρα είναι μια μεγάλη κοιλότητα που περικλείεται από τους κοιλιακούς μυς, κοιλιακά και πλευρικά, και από την σπονδυλική στήλη στο οπίσθιο τμήμα. Οι νευρώσεις περικλείουν επίσης κοιλιακούς και πλευρικούς τοίχους. Η κοιλιακή κοιλότητα, που συνδέεται με τη θωρακική κοιλότητα από το διάφραγμα είναι επίσης μέρος της πυελικής κοιλότητας. Δομές όπως η αορτή, η ανώτερη κοίλη φλέβα και ο οισοφάγος περνούν διαμέσου του διαφράγματος.

Οι κοιλιακές και οι πυελικές κοιλότητες είναι επενδεδυμένες με μια οροειδής μεμβράνη γνωστή ως περιτοναϊκή κοιλότητα. Αυτή η μεμβράνη ενώνει το σπλαχνικό περιτόναιο που ευθυγραμμίζει τα όργανα. Το περιτοναϊκό υγρό λιπαίνει τα όργανα που αιωρούνται στην κοιλιακή κοιλότητα. Η κοιλιά είναι υπεύθυνη για τη στέγαση διαφόρων οργάνων σε ανθρώπους όπως το πεπτικό σύστημα (στομάχι, μικρό και παχύ έντερο και προσάρτημα), το ήπαρ, τη χοληδόχο κύστη, το ουροποιητικό σύστημα (νεφροί και ουρητήρες) και ο σπλήνας. Πολλά σημαντικά αιμοφόρα αγγεία περνούν μέσα από την κοιλιά, όπως η αορτή, η κατώτερη κοίλη φλέβα και τα μικρά κλαδιά. Το μέτωπο της κοιλιάς προστατεύεται από ένα λεπτό στρώμα ιστού γνωστό ως περιτονία. Στο εμπρόσθιο μέρος της περιτονίας υπάρχουν οι κοιλιακοί μύες και το δέρμα, ενώ το πίσω μέρος περιέχει μυς της πλάτης.

Η κύρια λειτουργία της κοιλίας είναι η στέγαση του πεπτικού συστήματος και των οργάνων που είναι υπεύθυνα για την απορρόφηση και την πέψη των τροφίμων. Η πεπτική οδός περιλαμβάνει τον κάτω οισοφάγο, το στομάχι, το δωδεκαδάκτυλο, την νήστιδα, τον ειλεό, το τυφλό και το προσάρτημα, τους ανερχόμενους, εγκάρσιους και κατιούχους κίονες, το σιγμοειδές κόλον και το ορθό. Οι διάφοροι μύες της κοιλιάς (εγκάρσιος κοιλιακός, ορθός κοιλιακός και πυραμιδικός μυς) παρέχουν υποστήριξη, βοήθεια στη διαδικασία αναπνοής και κίνηση. Χρησιμεύουν επίσης ως προστασία για τα εσωτερικά όργανα. Η συνεχής εργασία και η άσκηση του ορθού abdominus επιτρέπει σε ένα άτομο να επιτύχει 6-pack abs. Η άσκηση των κοιλιακών μυών είναι σημαντική καθώς συμβάλλει στην ευελιξία της σπονδυλικής στήλης και στην καλή στάση του σώματος. Βοηθά επίσης στην ενίσχυση των μυών, οι οποίοι όταν αδύναμοι μπορούν να αρχίσουν να βλάπτουν και να προκαλέσουν οδυνηρούς σπασμούς ή τραυματισμούς.

Το στομάχι είναι όργανο σχήματος J στους ανθρώπους, αλλά το σχήμα του στομάχου ποικίλλει ανάλογα με το είδος. Για παράδειγμα, το στομάχι των μηρυκαστικών (όπως οι αγελάδες, τα πρόβατα και τα βουβάλια) χωρίζεται σε τέσσερις θαλάμους - το rumen, το reticulum, το omasum και το abomasum. Η θέση του στομάχου στα ζώα είναι σχετικά παρόμοια με τον άνθρωπο. Το μέγεθος και το σχήμα του στομάχου αλλάζει ανάλογα με τη θέση του σώματος και την ποσότητα των τροφίμων που είναι αποθηκευμένα μέσα. Έχει μήκος περίπου 12 ίντσες και έχει πλάτος 6 ίντσες. Σε ενήλικες ανθρώπους, το στομάχι έχει όγκο περίπου 45 ml σε χαλαρή κατάσταση. Ωστόσο, σε ένα εκτεταμένο στάδιο, το στομάχι μπορεί να κρατήσει περίπου δύο έως τρία λίτρα τροφής. Το στομάχι περιέχει δύο σφιγκτήρες που διατηρούν τα περιεχόμενα του στομάχου. Το στομάχι επίσης περιβάλλεται από παρασυμπαθητικά (διεγερτικά) και ορθοσυμπαθητικά (ανασταλτικά) πλέγματα (δίκτυα αιμοφόρων αγγείων και νεύρα στο πρόσθιο γαστρικό, οπίσθιο, ανώτερο και κατώτερο, κοιλιακό και μυεντερικό), που ρυθμίζουν τόσο τη δραστηριότητα των εκκρίσεων όσο και τον κινητήρα ) της δραστηριότητας των μυών του.

Το μασώμενο φαγητό εισέρχεται στο στομάχι μέσω του οισοφάγου μέσω του οισοφαγικού σφιγκτήρα. Στη συνέχεια, το στομάχι απελευθερώνει πρωτεάσες (ένζυμα που πέφτουν πρωτεΐνες) και υδροχλωρικό οξύ (το οποίο σκοτώνει ή αναστέλλει τα βακτήρια) και παρέχει το όξινο ρΗ των δύο για να λειτουργούν οι πρωτεάσες. Το στομάχι αναποδογυρίζει το φαγητό μέσα από τις μυϊκές συσπάσεις του τοιχώματος και μειώνει τον όγκο του βυθού, πριν σμίξει γύρω από το βυθό. Η μασή τροφή μετατρέπεται σε χνούδι (ή μερικώς χωνευμένη τροφή) η οποία στη συνέχεια στέλνεται στο λεπτό έντερο μέσω του πυλωρού σφιγκτήρα. Το λεπτό έντερο είναι τότε υπεύθυνο για την εκχύλιση της θρεπτικής ουσίας από το χτύπημα. Αν και η κύρια απορρόφηση των θρεπτικών ουσιών γίνεται από το λεπτό έντερο, το στομάχι μπορεί επίσης να απορροφήσει ορισμένα μικρά μόρια όπως νερό, φάρμακα, αμινοξέα, 10-20% κατανάλωσης αιθανόλης και καφεΐνης.

Ορισμένα πλάσματα, όπως οι λάμπρες, οι αγκάθια, οι χίμαιρες και τα πνευμονικά ψάρια δεν έχουν καθόλου στομάχια, πράγμα που έχει ως αποτέλεσμα την τροφή από τον οισοφάγο να πηγαίνει κατευθείαν στο έντερο. Αυτά τα ζώα καταναλώνουν τρόφιμα που απαιτούν ελάχιστη ή καθόλου αποθήκευση.